Verhit gevaar: Afvalverzamelaars in India worstelen tegen hitte en gevaar

AmsterdamDe afvalverzamelaars in India kampen met zeer hoge temperaturen en onveilige werkomstandigheden. Onlangs is er een van hen omgekomen tijdens een hittegolf in het noorden van India. De stortplaatsen waar zij werken, worden in de zomer nog gevaarlijker. Door de hitte breekt het afval sneller af, waarbij schadelijke gassen zoals methaan en kooldioxide vrijkomen. Bovendien komen de meeste branden op stortplaatsen in de zomer voor en kunnen deze meerdere dagen aanhouden.

India produceert jaarlijks minstens 62 miljoen ton afval. De stortplaats bij Ghaziabad, nabij New Delhi, is een van de grootste. In 2016 werd een wet ingevoerd die voorschrijft dat afval gescheiden moet worden om gevaarlijke materialen uit de stortplaatsen te houden, maar deze wet wordt slecht nageleefd.

Belangrijke punten zijn onder andere:

• 62 miljoen ton afval geproduceerd jaarlijks in India
• De wet van 2016 voor afvalscheiding wordt slecht nageleefd
• Hitte blootstelling verhoogt risico's voor vuilnismannen
• Methaan- en koolstofdioxide-uitstoot van stortplaatsen

Afvalophalers werken onder zeer gevaarlijke omstandigheden. Bharati Chaturvedi, oprichter van de Chintan Environmental Research and Action Group, geeft aan dat ze alles met hun handen doen en in aanraking komen met luiers, diabetesspuiten en meer. Chaturvedi helpt afvalverzamelaars al meer dan twintig jaar. Ze zei dat extreem warm weer hun moeilijke werk nog riskanter maakt. Dit jaar is bijzonder zwaar, en arme mensen hebben moeite om de zomer door te komen.

Mensen die buiten moeten werken lopen een groot risico bij extreme hitte. Ze kunnen last krijgen van een zonnesteek, hartproblemen en nierziekten. Afvalverzamelaars zijn hier in het bijzonder kwetsbaar voor. Abhiyant Tiwari van het India-programma van de Natural Resources Defense Council heeft dit probleem benadrukt.

In New Delhi hebben afvalverzamelaars het zwaar. Sommigen eten nu maar één maaltijd per dag in plaats van twee. Ruksana Begum, een 41-jarige die werkt bij de Bhalswa-stortplaats, zegt dat ze soms het werk vermijden omdat de kosten voor de behandeling van hittegerelateerde ziekten hoger zijn dan hun voedseluitgaven.

Tiwari en Chaturvedi benadrukken het belang van bepaalde maatregelen:

• Toegang tot een regelmatige watervoorziening
• Schaduw of een koel gebouw in de buurt van stortplaatsen
• Vermijden van werk tijdens extreme hitte
• Spoedige medische zorg wanneer nodig

India werkt aan plannen om hittegolven aan te pakken, maar de uitvoering blijft lastig. Tiwari benadrukte dat de samenleving beter moet zorgen voor vuilnisverzamelaars. Eenvoudige maatregelen, zoals het aanbieden van water in plaats van ze weg te sturen, kunnen al veel schelen.

Geeta Devi is 55 jaar oud en werkt als vuilnisverzamelaar op de Bhalswa vuilnisbelt. Ze probeert dagelijks 150-200 roepies (€1,80 tot €2,40) te verdienen om voor haar kinderen te zorgen. Als ze duizelig wordt van de hitte, zoekt ze een plek om uit te rusten. Soms geven mensen haar water of eten, maar ze heeft geen andere werkopties.

Afvalverzamelaars hebben een zware en gevaarlijke taak, vooral bij extreme hitte. Ze kunnen ziek worden van schadelijk afval en last krijgen van hitteproblemen. Met eenvoudige voorzorgsmaatregelen en hulp van de gemeenschap, kan hun veiligheid aanzienlijk worden verbeterd.