Sfida bollente: i rischi dei raccoglitori di rifiuti in India

RomeI netturbini indiani affrontano condizioni climatiche estreme e pericolose. Di recente, uno di loro è deceduto durante un'ondata di caldo nel nord del paese. Le discariche dove lavorano diventano particolarmente rischiose in estate: il calore accelera la decomposizione dei rifiuti, rilasciando gas dannosi come metano e anidride carbonica. Inoltre, la maggior parte degli incendi nelle discariche avviene proprio in questo periodo e può durare diversi giorni.

India produce almeno 62 milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno. Alcune discariche, come quella di Ghaziabad vicino a Nuova Delhi, sono molto grandi. Una legge approvata nel 2016 impone la separazione dei rifiuti per evitare che materiali pericolosi finiscano nelle discariche, ma purtroppo questa legge non è ben applicata.

Punti salienti:

• 62 milioni di tonnellate di rifiuti prodotti annualmente in India
• La legge del 2016 per la separazione dei rifiuti è scarsamente applicata
• L'esposizione al calore aumenta i rischi per i raccoglitori di rifiuti
• Emissioni di metano e anidride carbonica dalle discariche

I raccoglitori di rifiuti operano in condizioni estremamente pericolose. Bharati Chaturvedi, fondatrice del Chintan Environmental Research and Action Group, afferma che maneggiano tutto con le mani, venendo a contatto con pannolini, siringhe per diabetici e altro. Chaturvedi aiuta i raccoglitori di rifiuti da oltre vent'anni. Ha osservato che il clima molto caldo rende il loro lavoro già difficile ancora più rischioso. Inoltre, ha sottolineato che quest'anno è stato particolarmente difficile e che i poveri stanno lottando per sopravvivere all'estate.

Le persone che lavorano all'aperto sono altamente vulnerabili durante le ondate di caldo intenso. Possono andare incontro a colpi di calore, problemi cardiaci e malattie renali. I raccoglitori di rifiuti sono particolarmente esposti a questi rischi. Abhiyant Tiwari del programma indiano del Natural Resources Defense Council ha sottolineato questa preoccupazione.

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A New Delhi i raccoglitori di rifiuti stanno affrontando gravi difficoltà. Alcuni consumano un solo pasto al giorno invece di due. Ruksana Begum, 41 anni, che lavora nella discarica di Bhalswa, racconta che a volte evitano di lavorare perché curare le malattie causate dal caldo costa più del cibo.

Tiwari e Chaturvedi sottolineano l'importanza di alcune misure fondamentali:

• Accesso a una fornitura d'acqua regolare
• Ombra o un edificio fresco vicino alle discariche
• Evitare di lavorare durante le ore di maggior caldo
• Cure mediche tempestive quando necessarie

L'India sta elaborando strategie per gestire le ondate di calore, ma l'applicazione di queste misure rimane complessa. Tiwari ha sottolineato l'importanza di prendersi cura dei raccoglitori di rifiuti. Semplici azioni possono fare la differenza, come offrire loro dell'acqua anziché chiedere loro di andarsene.

Geeta Devi ha 55 anni e lavora come raccoglitrice di rifiuti nella discarica di Bhalswa. Cerca di guadagnare tra 150 e 200 rupie (circa 1,80-2,40 dollari) al giorno per mantenere i suoi figli. Quando si sente stordita per il caldo, trova un posto per riposarsi. A volte, le persone le offrono acqua o cibo, ma non ha altre opzioni di lavoro.

I raccoglitori di rifiuti svolgono un lavoro arduo e pericoloso, soprattutto durante le ondate di caldo estremo. Rischiano di ammalarsi a causa dei rifiuti pericolosi e di subire problemi legati al calore. L'adozione di precauzioni di base e l'aiuto della comunità possono fare una grande differenza per garantirne la sicurezza.