Lutte brûlante : les chiffonniers indiens face à l'enfer estival

ParisLes chiffonniers en Inde sont confrontés à une chaleur extrême et à des conditions dangereuses. Récemment, l'un d'eux a succombé à une vague de chaleur dans le nord du pays. Les décharges où ils travaillent deviennent encore plus risquées en été. La chaleur accélère la décomposition des déchets, libérant des gaz nocifs comme le méthane et le dioxyde de carbone. La plupart des incendies de décharges se produisent également en été et peuvent durer plusieurs jours.

L'Inde produit au moins 62 millions de tonnes de déchets chaque année. Certains sites d'enfouissement, comme celui de Ghaziabad près de New Delhi, sont gigantesques. Une loi adoptée en 2016 exige la séparation des déchets pour éviter que des matériaux dangereux ne finissent dans les décharges, mais son application reste insuffisante.

Points clés :

• 62 millions de tonnes de déchets générés annuellement en Inde
• La loi de 2016 sur le tri des déchets est peu appliquée
• L'exposition à la chaleur augmente les risques pour les ramasseurs d'ordures
• Émissions de méthane et de dioxyde de carbone par les décharges

Les chiffonniers travaillent dans des conditions extrêmement dangereuses. Bharati Chaturvedi, fondatrice du groupe de recherche et d'action environnementale Chintan, explique qu'ils manipulent tout à mains nues, y compris des couches, des seringues pour diabétiques et plus encore. Chaturvedi aide les récupérateurs de déchets depuis plus de vingt ans. Elle a souligné que la chaleur intense rend leur travail encore plus périlleux. Cette année a été particulièrement difficile, rendant la survie des personnes démunies durant l'été très compliquée.

Les travailleurs en extérieur courent un grand danger en cas de chaleur extrême. Ils peuvent souffrir de coups de chaleur, de problèmes cardiaques et de maladies rénales. Les éboueurs sont particulièrement vulnérables. Abhiyant Tiwari, du programme indien du Conseil de défense des ressources naturelles, a souligné cette inquiétude.

Les chiffonniers de New Delhi rencontrent de grandes difficultés. Certains ne mangent plus qu'un seul repas par jour au lieu de deux. Ruksana Begum, une femme de 41 ans travaillant à la décharge de Bhalswa, raconte qu'ils évitent parfois de travailler car le coût des traitements pour maladies liées à la chaleur est plus élevé que leurs dépenses alimentaires.

Tiwari et Chaturvedi soulignent l'importance de certaines mesures :

• Accès à une alimentation en eau régulière
• Prendre de l'ombre ou travailler dans un bâtiment frais près des décharges
• Éviter de travailler durant les périodes de forte chaleur
• Accès rapide aux soins médicaux en cas de besoin

L'Inde élabore des projets pour gérer les vagues de chaleur, mais leur mise en œuvre reste difficile. Tiwari a souligné que la société doit veiller sur les collecteurs de déchets. De simples gestes peuvent faire la différence, comme leur fournir de l'eau plutôt que de les chasser.

Geeta Devi, âgée de 55 ans, travaille comme ramasseuse d'ordures à la décharge de Bhalswa. Elle essaie de gagner entre 150 et 200 roupies (1,80 à 2,40 dollars) par jour pour subvenir aux besoins de ses enfants. Quand elle se sent étourdie à cause de la chaleur, elle trouve un endroit pour se reposer. Parfois, des gens lui donnent de l'eau ou de la nourriture, mais elle n'a pas d'autres options professionnelles.

Les chiffonniers ont un travail difficile et dangereux, surtout en période de chaleur extrême. Ils risquent de tomber malades à cause des déchets toxiques et de souffrir de problèmes liés à la chaleur. Des précautions de base et l'aide de la communauté peuvent significativement améliorer leur sécurité.