Conflicto bajo el sol: basureros de India enfrentan peligro y calor

MadridLos recolectores de basura en India enfrentan condiciones climáticas extremas y peligrosas. Recientemente, uno de ellos falleció debido a una ola de calor en el norte del país. Los vertederos donde trabajan se vuelven aún más peligrosos en verano. El calor acelera la descomposición de la basura, liberando gases nocivos como el metano y el dióxido de carbono. La mayoría de los incendios en los vertederos también ocurren en verano y pueden durar varios días.

India produce alrededor de 62 millones de toneladas de desechos al año. Algunos vertederos, como el de Ghaziabad cerca de Nueva Delhi, son enormes. Una ley promulgada en 2016 exige la separación de residuos para evitar que materiales peligrosos lleguen a los vertederos, pero esta regulación no se aplica de manera efectiva.

Puntos clave:

• Se generan 62 millones de toneladas de residuos anualmente en India
• La ley de 2016 sobre segregación de residuos se aplica deficientemente
• La exposición al calor incrementa los riesgos para los recolectores de basura
• Emisiones de metano y dióxido de carbono de los vertederos

Los recolectores de basura trabajan en condiciones muy peligrosas. Bharati Chaturvedi, fundadora del Grupo Chintan de Investigación y Acción Ambiental, señala que usan las manos para todo y tocan pañales, jeringas para diabetes y más. Chaturvedi ha estado ayudando a los recolectores de desechos durante más de veinte años. Ella mencionó que el clima muy caluroso hace que su ya difícil trabajo sea aún más arriesgado. También señaló que este año ha sido muy duro, y que las personas de bajos recursos están teniendo dificultades para sobrevivir al verano.

Las personas que trabajan al aire libre corren un alto riesgo durante olas de calor extremo, exponiéndose a golpes de calor, problemas cardíacos y enfermedades renales. Los recicladores de basura son particularmente vulnerables. Abhiyant Tiwari, del programa de India del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, ha destacado esta preocupación.

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En Nueva Delhi, los recolectores de basura están enfrentando tiempos difíciles. Algunos ahora solo comen una vez al día en lugar de dos. Ruksana Begum, una mujer de 41 años que trabaja en el vertedero de Bhalswa, comenta que a veces evitan trabajar porque el costo de tratar enfermedades relacionadas con el calor es mayor que sus gastos en alimentos.

Tiwari y Chaturvedi destacan la importancia de ciertas medidas:

• Acceso regular a una fuente de agua
• Sombra o un edificio fresco cerca de los vertederos
• Evitar trabajar durante el calor extremo
• Atención médica inmediata cuando sea necesario

India está desarrollando estrategias para enfrentar las olas de calor, aunque implementar estas medidas aún presenta desafíos. Tiwari mencionó la importancia de cuidar a los recolectores de basura. Acciones simples, como ofrecerles agua en lugar de pedirles que se vayan, pueden marcar una gran diferencia.

Geeta Devi, de 55 años, trabaja como recolectora de basura en el vertedero de Bhalswa. Intenta ganar entre 150 y 200 rupias (alrededor de $1.80 a $2.40) al día para mantener a sus hijos. Cuando siente mareos por el calor, busca un lugar donde descansar. A veces, las personas le dan agua o comida, pero no tiene otras opciones de empleo.

Recicladores enfrentan un trabajo arduo y peligroso, especialmente bajo el calor extremo. Corren el riesgo de enfermarse por desechos peligrosos y de sufrir problemas provocados por el calor. Tomar precauciones básicas y recibir apoyo de la comunidad puede marcar una gran diferencia en mantenerlos protegidos.