Robot begint eeuwenlange missie om gesmolten brandstof Fukushima op te ruimen

AmsterdamDe kerncentrale Fukushima Daiichi staat voor een gigantische schoonmaakoperatie die mogelijk tot 100 jaar gaat duren. De reactoren van de centrale raakten sterk radioactief vervuild door de meltdowns in 2011. TEPCO schat dat er ongeveer 880 ton aan gesmolten splijtstofresten in drie reactoren zit, hoewel sommige experts denken dat dit aantal hoger kan zijn. Robots spelen een cruciale rol bij deze taak, vanwege de gevaarlijk hoge stralingsniveaus.

Een robot zal zich door het hoofdgedeelte van de reactor in Unit 2 bewegen. Zijn voornaamste taken zijn:

• Een kleine monster van 3 gram gesmolten brandstofafval verzamelen.
• Gebruik maken van een camera, licht en tang voor nauwkeurige bewegingen.
• Dagelijks twee uur werken om blootstelling aan straling te minimaliseren.
• Navigeren door een ingewikkeld netwerk van leidingen en obstakels.

Deze stap is cruciaal om de eigenschappen van de gesmolten brandstof te bepalen, wat essentieel is voor de planning van verwijdering en opslag. Met de eerste monsters kunnen operatoren betere robots ontwerpen voor de verwijdering van meer puin. Het succes van deze eerste missies zal bijdragen aan het grotere ontmantelingsproces.

De verouderde reactoren en verzwakte structuur van de eenheid vormen veiligheidsrisico's, waardoor het dringend is de toestand van de gesmolten brandstof te begrijpen. De verzamelde monsters zullen helpen om de veiligste en meest effectieve manieren te bepalen om de brandstof te verwijderen en op te slaan, en zo de langetermijnrisico's op de locatie te verminderen.

In de toekomst zullen kleinere drones worden ingezet in Eenheid 1 en microdrones in Eenheid 3 voor de opruiming. Elke eenheid heeft zijn eigen problemen: Eenheid 3 heeft meer water, wat het moeilijker maakt om puin te verwijderen. Bovendien vormen de gebruikte brandstofstaven in open koelbaden bij Eenheden 1 en 2 extra gevaar, vooral omdat het gebied gevoelig is voor aardbevingen.

Technische vertragingen hebben de oorspronkelijke plannen uitgesteld en tonen aan hoe complex het proces is. Het project, dat eind 2021 zou beginnen, heeft meerdere tegenslagen gekend. De overheid denkt dat het 30-40 jaar zal duren om de ontmanteling te voltooien, maar sommige experts vermoeden dat het wel 100 jaar kan duren. Anderen stellen voor om een methode zoals bij Chernobyl te gebruiken, waarbij de locatie wordt afgedekt en verlaten, maar dit is niet mogelijk vanwege Fukushimap frequente aardbevingen en waterproblemen.

Deze langdurige inspanning benadrukt de voortdurende moeilijkheden en ernstige gevaren van kernenergie, vooral bij het omgaan met grote ongevallen en de gevolgen daarvan. TEPCO en zijn partners moeten vele onzekerheden het hoofd bieden, wat nieuwe ontwikkelingen in robotica en veiligheidsmaatregelen vereist om toekomstige stabiliteit en openbare veiligheid te waarborgen.