ロボットが福島の溶融燃料撤去へ1世紀の旅開始

Tokyo福島第一原子力発電所では、今後最大で100年続く可能性のある大規模な廃炉作業が必要です。2011年の炉心溶融事故によって、非常に高い放射性物質が施設内に広がりました。東京電力は、3つの原子炉内に約880トンの溶融燃料デブリが残っていると推定していますが、一部の専門家は実際の量はさらに多いと考えています。放射線レベルが非常に高いため、ロボットがこの作業に欠かせません。

ロボットが第2号機の原子炉の主要部分を移動します。主な任務は次の通りです。

• 約3グラムの溶けた燃料デブリを収集します。
• カメラやライト、トングを使用して正確に操作します。
• 放射線被ばくを抑えるために1日2時間のシフトで作業します。
• 複雑な配管や障害物を慎重に移動します。

この段階は、溶融燃料の特性を把握するために重要であり、その除去と保管計画に必要です。オペレーターは最初のサンプルから得たデータを利用して、より多くのがれきを取り除くためのより良いロボットを設計します。これらの最初のミッションの成功は、大規模な廃炉プロセスにおいて役立ちます。

老朽化した原子炉とその構造の弱体化が安全上のリスクを引き起こしているため、溶融した燃料の状態を把握することが急務となっています。収集されたサンプルを通じて、燃料を安全かつ効果的に取り除き保管する方法を見極め、現場での長期的なリスクを軽減することが可能です。

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将来、ユニット1では小型ドローン、ユニット3ではマイクロドローンが除去作業に用いられる予定です。各ユニットにはそれぞれの課題があります。ユニット3は水の量が多く、瓦礫の除去が難しいです。さらに、ユニット1と2の使用済み燃料棒が開放冷却プール内にあるため、地震の多発地域であるこの場所では特に危険です。

技術的な遅れが元の計画を延期させ、プロセスの複雑さを示しています。2021年後半に開始予定だったプロジェクトは、多くの困難に直面しています。政府は廃炉に30～40年かかると見込んでいますが、一部の専門家は最大で100年かかる可能性があると考えています。他の専門家は、チェルノブイリのようにサイトを覆って放置する方法を提案していますが、福島の頻繁な地震や水の問題のため、それは現実的ではありません。

この長期的な取り組みは、原子力発電が抱える継続的な課題や重大なリスク、特に重大事故やその影響への対応の難しさを浮き彫りにしています。東京電力とそのパートナーは、多くの不確定要素に直面しており、将来の安定性と公共の安全を確保するためにロボティクスや安全対策の新たな開発が求められています。