로봇, 후쿠시마 핵연료 제거 작업에 100년 도전 시작

Seoul후쿠시마 다이이치 원자력 발전소는 앞으로 최대 100년까지 걸릴 수 있는 방대한 정화 작업을 앞두고 있습니다. 2011년 원자로의 멜트다운으로 인해 매우 방사능이 높은 물질이 발전소의 원자로 전반에 퍼졌습니다. 도쿄전력(TEPCO)은 약 880톤의 용융 연료 잔해가 여전히 세 개의 원자로에 남아 있다고 추산하지만, 일부 전문가들은 실제 양이 더 많을 것으로 보고 있습니다. 방사능 수준이 위험하기 때문에 로봇이 이 작업에 필수적입니다.

로봇이 2호기 원자로의 주요 부분을 탐색할 것입니다. 그 주된 임무는 다음과 같습니다:

약 3그램의 녹아내린 연료 잔해를 채취하는 작업을 수행하고, 이를 위해 카메라, 조명, 집게를 사용하여 정밀한 작업을 진행합니다. 방사선 노출을 최소화하기 위해 하루 2시간씩 교대로 작업하며, 복잡한 배관과 장애물 네트워크를 통해 장비를 조작합니다.

이 단계는 녹은 연료의 특성을 파악하는 데 중요하며, 이를 제거하고 저장하는 계획을 세우는 데 필요합니다. 작업자들은 초기 샘플 데이터를 활용하여 더 많은 잔해를 제거할 수 있는 향상된 로봇을 설계할 것입니다. 이러한 초기 임무의 성공은 더 큰 규모의 폐기 절차에 도움이 될 것입니다.

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노후화된 원자로와 약화된 구조는 안전에 대한 위험을 초래하므로, 녹아내린 연료의 상태를 파악하는 것이 시급합니다. 수집된 샘플은 연료를 안전하고 효과적으로 제거하고 보관하는 최선의 방법을 결정하는 데 도움을 줄 것이며, 이는 현장의 장기적 위험을 줄이는 데 기여할 것입니다.

미래에는 더 작은 드론이 1호기의 청소에 사용될 것이며, 3호기에는 마이크로 드론이 투입될 예정입니다. 각 호기마다 고유한 문제가 있는데, 3호기는 물이 많아 잔해를 제거하기가 더 어렵습니다. 더불어, 1호기와 2호기의 개방형 냉각 수조에 있는 사용 후 연료봉이 추가적인 위험을 초래하며, 이 지역은 지진이 자주 발생한다는 점에서 더욱 위험합니다.

기술적인 지연으로 인해 원래 계획이 연기되었으며, 이는 과정이 얼마나 복잡한지를 보여줍니다. 2021년 말에 시작될 예정이었던 프로젝트는 여러 차례의 차질을 겪었습니다. 정부는 해체 작업이 완료되기까지 30-40년이 걸릴 것으로 예상하지만, 일부 전문가들은 최대 100년까지 소요될 수 있다고 보고 있습니다. 다른 사람들은 체르노빌처럼 현장을 덮고 방치하는 방법을 제안하지만, 후쿠시마는 잦은 지진과 수자원 문제로 인해 이런 방법이 불가능합니다.

이 장기적 노력은 핵 에너지의 지속적인 어려움과 심각한 위험성을 강조하며, 특히 대형 사고 및 그 결과에 대처하는 데 초점을 맞추고 있습니다. TEPCO와 그 협력자들은 많은 불확실성에 직면해야 하며, 미래 안정성과 공공 안전을 보장하기 위해 로봇 공학과 안전 조치를 새롭게 개발할 필요가 있습니다.