Lessen uit het verleden: Washington vecht tegen Albertsons-Kroger fusie

AmsterdamWashington State verzet zich tegen de fusie van $24,6 miljard tussen Albertsons en Kroger uit angst dat dit concurrentie en consumenten zal schaden. Ook de Federal Trade Commission is erbij betrokken en er worden slotpleidooien verwacht in Oregon. Om aan de bezwaren tegemoet te komen, willen Kroger en Albertsons 579 winkels verkopen, waaronder 124 in Washington, aan C&S Wholesale Grocers. De beslissing van de staat wordt beïnvloed door eerdere ervaringen met supermarktfusies.

Tien jaar geleden kocht Albertsons Safeway en verkocht 146 winkels aan de Washingtonse keten Haggen om aan de regelgeving te voldoen. Dit plan mislukte, wat leidde tot sluiting van winkels en verlies van banen. Nu wil Washington voorkomen dat dezelfde problemen zich herhalen.

• Hogere prijzen
• Minder kwaliteit
• Winkelsluitingen

C&S Wholesale Grocers, de mogelijke koper, heeft geen ervaring in het beheren van winkels en apotheken, wat twijfels oproept over hun vermogen om de nieuwe locaties goed te managen. De procureur-generaal van Washington, Bob Ferguson, die tevens kandidaat gouverneur is, wil de fusie in het hele land tegenhouden. Hij stelt dat als Albertsons en Kroger geen concurrenten meer zijn, dit slecht zou zijn voor consumenten.

Albertsons en Kroger beweren dat hun fusie hen zal helpen concurreren met Walmart en Costco door prijzen te verlagen en de concurrentie sterk te houden. Maar in Washington zijn ze niet overtuigd. In 2016 kocht Albertsons de Haggen-supermarkt en sloot vervolgens een Albertsons-winkel een mijl verderop in Birchwood, waardoor de gemeenschap met beperkte toegang tot verse voeding achterbleef, wat de inwoners schaadde.

Wanneer bedrijven fuseren, beloven ze vaak meer concurrentie en lagere prijzen, maar deze beloften worden zelden waargemaakt. De markt verandert en kleinere gemeenschappen lijden omdat winkels sluiten en diensten worden ingeperkt. In het verleden hebben slecht uitgevoerde bedrijfssplitsingen kleine supermarkten geschaad en het vertrouwen van klanten ondermijnd.

Het kiezen voor grote winkels zoals Walmart en Costco kan schadelijk zijn voor kleine kruidenierszaken. Deze kleine winkels dragen bij aan de diversiteit van de economie en versterken de gemeenschap. Ze voorzien in lokale behoeften en bieden producten aan die grote winkels misschien niet hebben. Als deze fusies ervoor zorgen dat alle winkels op elkaar gaan lijken, kunnen we de unieke eigenschappen van lokale supermarkten verliezen.

We moeten nadenken over hoe fusies van grote bedrijven de prijzen, concurrentie, gemeenschapsleven en toegang tot diensten beïnvloeden. Lokale economieën hebben verschillende bedrijven nodig om monopolieposities te voorkomen. Als de plannen van Washington slagen, kan dit onze kijk op de gevolgen van grote bedrijfsfusies voor lokale gemeenschappen in de hele VS veranderen.