Nieuwe studie onthult rituele kinderoffers bij Chichén Itzá: jongens en tweelingen gekozen

AmsterdamOnderzoekers hebben nieuwe details ontdekt over kindoffers in Chichén Itzá. Deze oude Maya-stad ligt op het Mexicaanse schiereiland Yucatán. Het werd machtig na de val van de Klassieke Maya-periode en was een belangrijk centrum voordat de Spanjaarden arriveerden. Chichén Itzá staat bekend om zijn grote gebouwen en wordt al meer dan honderd jaar door archeologen bestudeerd.

Een recent onderzoek in Nature onderzocht rituelen met menselijke offers op die locatie.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn:

• Rituele kindoffers richtten zich uitsluitend op jongens
• Nauwe verwantschappen tussen de geofferde kinderen, inclusief twee paar identieke tweelingen
• Genetisch bewijs onthult de impact van epidemieën uit het koloniale tijdperk op Maya-bevolkingen

Onderzoekers bestudeerden de overblijfselen van 64 kinderen die werden gevonden in een ondergrondse ruimte, waarschijnlijk een oude waterbak, nabij de heilige cenote van Chichén Itzá. Deze resten waren verspreid over een periode van 500 jaar, voornamelijk tussen 800 en 1000 na Christus, toen Chichén Itzá op zijn hoogtepunt was.

Genetische tests hebben aangetoond dat alle kinderen jongens waren. Verder onderzoek wees uit dat minstens een kwart van hen nauw verwant was, sommige waren zelfs identieke tweelingen. Hun vergelijkbare voeding doet vermoeden dat ze in hetzelfde huis zijn opgegroeid. Dit heeft onderzoekers doen denken dat verwante jongetjes in paren werden gekozen voor rituelen. De bevindingen duiden erop dat de chultún werd gebruikt als een begraafplaats voor offer slachtoffers die om specifieke redenen werden uitgekozen.

Lees ook:

Vandaag · 13:23

Nieuwe inzichten: mechanische krachten sturen genexpressie aan

Tweelingen spelen een belangrijke rol in de Maya-oorsprongsverhalen. In het heilige K'iche' Maya-boek, de Popol Vuh, is het offeren van tweelingen een centraal thema. Men denkt dat de begravingen van tweelingen en nauwe verwanten in Chichén Itzá verband houden met deze oude verhalen. Ondergrondse structuren, die als poorten naar de onderwereld worden gezien, ondersteunen dit idee.

Nieuw onderzoek onthult dat eerdere berichten over jonge vrouwen en meisjes als voornaamste slachtoffers bij Chichén Itzá onjuist waren. Uit de studie blijkt de nauwe relatie tussen rituele offers en Maya-overtuigingen over dood en wedergeboorte.

Onderzoek toont aan dat epidemieën uit de koloniale tijd langdurige gevolgen hebben gehad voor het Maya-volk. Wetenschappers ontdekten dat de Maya-gemeenschap in Tixcacaltuyub genetische veranderingen in hun immuunsysteem heeft ondergaan. Deze aanpassingen helpen hen om Salmonella enterica, de bacterie die de dodelijke cocoliztli-epidemie in 1545 veroorzaakte, te weerstaan. Deze epidemie, samen met oorlogen en voedseltekorten, zorgde voor een bevolkingsafname van wel 90 procent.

Onderzoek naar oud DNA biedt nieuwe inzichten en verandert verouderde overtuigingen. Bovendien geeft het Inheemse onderzoekers de mogelijkheid om hun geschiedenis te delen. María Ermila Moo-Mezeta, een Maya mede-auteur, benadrukte het belang van het levend houden van de geschiedenis van het Maya-volk.