Une étude révèle les sacrifices rituels d'enfants à Chichén Itzá, une pratique méconnue

ParisDes chercheurs ont dévoilé de nouveaux détails sur les sacrifices d'enfants à Chichén Itzá. Située sur la péninsule du Yucatán au Mexique, cette ancienne ville maya a gagné en puissance après le déclin de la période classique maya. Avant l'arrivée des Espagnols, elle était un centre majeur. Chichén Itzá est réputée pour ses imposants édifices et attire l'attention des archéologues depuis plus d'un siècle.

Une étude récente publiée dans Nature s'est penchée sur les rituels impliquant des sacrifices humains sur ce site.

Principaux résultats de l'étude :

• Sacrifices rituels d'enfants exclusivement masculins
• Relations de parenté étroites parmi les enfants sacrifiés, y compris deux paires de jumeaux identiques
• Preuves génétiques révélant l'impact des épidémies de l'ère coloniale sur les populations mayas

Des chercheurs ont examiné les restes de 64 enfants découverts dans une salle souterraine, probablement une ancienne citerne d'eau, près du Cenote Sacré de Chichén Itzá. Ces restes, échelonnés sur une période de 500 ans, datent principalement de 800 à 1000 après J.-C., lorsque Chichén Itzá était à son apogée.

Les analyses génétiques ont révélé que tous les enfants étaient des garçons. Des tests supplémentaires ont montré qu'au moins un quart d'entre eux étaient étroitement liés, certains étant même des jumeaux identiques. Leur régime alimentaire similaire suggère qu'ils ont grandi dans la même maison. Les chercheurs pensent donc que des garçons apparentés étaient sélectionnés par paires pour des rituels. Les conclusions indiquent que le chultún servait de site funéraire pour des victimes sacrificielles choisies pour des raisons spécifiques.

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Les jumeaux occupent une place significative dans les récits d'origine maya. Dans le livre sacré des K'iche' Maya, le Popol Vuh, le sacrifice des jumeaux constitue un thème central. Les sépultures de jumeaux et de proches à Chichén Itzá sont supposées être liées à ces anciennes histoires. Des structures souterraines, perçues comme des portes vers le monde souterrain, renforcent également cette idée.

Une nouvelle étude révèle que les premières informations concernant le sacrifice de jeunes femmes et filles à Chichén Itzá étaient erronées. Elle met en lumière les liens étroits entre les sacrifices rituels et les croyances mayas sur la mort et la renaissance.

Des études ont révélé que les épidémies de l'époque coloniale ont eu des effets durables sur le peuple Maya. Les scientifiques ont découvert que la communauté maya de Tixcacaltuyub a subi des modifications génétiques dans son système immunitaire. Ces adaptations les aident à résister à Salmonella enterica, la bactérie responsable de l'épidémie mortelle de cocoliztli en 1545. Cette épidémie, combinée aux guerres et aux pénuries alimentaires, a entraîné une diminution de la population pouvant atteindre 90 %.

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