Sociale isolatie en kwetsbaarheid bij ouderen: een vicieuze cirkel van eenzaamheid en zwakte

AmsterdamOnderzoekers van Concordia University hebben de relatie tussen sociale isolatie, eenzaamheid en kwetsbaarheid bij ouderen onderzocht. Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Age and Ageing, gebruikte gegevens van de Longitudinal Aging Study Amsterdam. Het onderzoek analyseerde informatie van meer dan 2.300 Nederlandse volwassenen van 55 jaar en ouder, verzameld over een periode van 18 jaar, en biedt waardevolle inzichten in hoe deze factoren met elkaar verbonden zijn en elkaar beïnvloeden.

Uit de resultaten bleek dat:

• Fysieke kwetsbaarheid kan een voorspeller zijn van toenemende sociale isolatie.
• Eenzaamheid kan voorafgaan aan of het gevolg zijn van kwetsbaarheid, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.
• Deze drie factoren kunnen elkaar gaandeweg versterken.

Veel ouderen raken sociaal geïsoleerd doordat ze moeite krijgen met bewegen, wat ertoe leidt dat ze minder deelnemen aan activiteiten en minder betekenisvolle gesprekken voeren. Naarmate mensen ouder worden, kan hun kring van vrienden en familie kleiner worden door pensionering, verlies van dierbaren of gezondheidsproblemen die hun mobiliteit beperken. Deze afname in sociaal contact kan hen eenzaamheid doen voelen, vooral als hun huidige relaties niet bevredigend zijn.

Lees ook:

Vandaag · 18:39

Nieuw onderzoek wijst op gedeeltelijke resistentie tegen malaria bij Afrikaanse kinderen met ernstige gevallen

Mensen die sociaal geïsoleerd zijn, ontwikkelen vaak ongezonde gewoonten zoals roken of niet sporten, wat hen fysiek zwakker kan maken. Het gevolg hiervan is dat fysieke zwakte hen nog meer kan isoleren, omdat ze moeite hebben om aan activiteiten met anderen deel te nemen. Dit creëert een vicieuze cirkel die hun gezondheid en gevoel van welzijn snel kan verslechteren.

Veranderingen in levensstijl kunnen soms gezondheidsschade voorkomen, blijkt uit onderzoek. Een betere voeding en meer lichamelijke en sociale activiteiten kunnen bijdragen aan het verminderen van kwetsbaarheid en sociale eenzaamheid, vooral bij mensen die hier al tekenen van vertonen. Deelname aan sociale activiteiten, zoals het lid worden van lokale groepen of het volgen van tai chi- en yogalessen, kan positieve effecten hebben.

Dit onderzoek benadrukt het belang van het ondersteunen van de sociale en fysieke gezondheid van ouderen. Het is cruciaal om niet alleen degenen die al kwetsbaar zijn te helpen, maar ook degenen die dat kunnen worden, door hen sociaal actief te houden en lichamelijke activiteiten te bevorderen. Gemeenschapsprogramma's kunnen hierbij helpen door activiteiten aan te bieden die sociale banden versterken en eenzaamheid en kwetsbaarheid voorkomen.