高齢者の社会的孤立、孤独感、虚弱の複雑な相互作用を解明する新しい研究

Tokyoコンコルディア大学の研究は、社会的孤立、孤独感と高齢者の虚弱性の関係を調査しました。これに関連する研究は、ジャーナル「Age and Ageing」に発表され、ロングイティディナル エイジング スタディ アムステルダムからのデータを用いました。55歳以上の2,300人以上のオランダ人を18年間にわたって観察し、これらの要因がどのように関連し、互いに影響し合うかについて重要な洞察を提供しました。

調査の結果、以下が示されました。

身体的な虚弱は社会的孤立のリスク要因となり得る。孤独感は虚弱の前兆または結果として現れ、悪循環を生み出すことがある。これら三つの要因は時間と共に相互に強化し合う。

高齢者は、移動が困難になることから社会的に孤立しがちです。その結果、活動への参加や意義のある会話が減少します。年を重ねると、退職や親しい人の喪失、健康上の問題により移動が制約され、人間関係の範囲が狭くなりがちです。このような社会的接触の減少は、特に現在の人間関係が充足されていない場合、寂しさを増幅する原因になります。

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社会的に孤立している人々は、喫煙や運動不足といった不健康な習慣を身につけることが多く、その結果、身体が弱くなることがあります。そして、身体が弱まると、他の人と活動に参加することが難しくなり、さらに孤立感を深めます。こうした悪循環は、健康状態や幸福感を急速に悪化させる可能性があります。

健康の低下は必然ではなく、ライフスタイルの改善で回避できることがあります。食生活の向上や、身体的・社会的活動の増加により、特に虚弱の兆しが見られる人々において虚弱や社会的孤独を軽減できる可能性があります。地域のグループに参加したり、太極拳やヨガのクラスを受講することなどの社会活動に参加することが、良い影響をもたらすとされています。

この研究は、高齢者が社会的および身体的な健康を維持することの重要性を強調しています。既に虚弱な方だけでなく、虚弱になる可能性のある人々にも、社会的なつながりを保ち、身体的な活動を促進することが鍵です。コミュニティプログラムは、社会的な結びつきを強化し、孤独や虚弱を防ぐ活動を提供することで支援できます。