Raadselachtige kosmische bakens onthuld uit het vroege heelal door Webb-telescoop

AmsterdamNASA’s James Webb-ruimtetelescoop (JWST) heeft zeer heldere en rode objecten ontdekt in het vroege universum die de huidige theorieën over de vorming van sterrenstelsels en superzware zwarte gaten betwisten. Deze objecten, gevonden door een team onder leiding van onderzoekers van Penn State, verschenen ongeveer 600-800 miljoen jaar na de oerknal. Dit betekent dat ze bestonden toen het universum slechts 5% van zijn huidige leeftijd had bereikt. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.

Belangrijkste Bevindingen:

• De ontdekte objecten zitten vol met oude sterren, die honderden miljoenen jaren oud zijn.
• Bevatten superzware zwarte gaten, 100 tot 1.000 keer zwaarder dan die in de Melkweg.
• Deze objecten zijn enkele honderden lichtjaar in diameter, 1.000 keer kleiner dan de Melkweg, maar bevatten hetzelfde aantal sterren.

Aanvankelijk dachten wetenschappers dat deze objecten sterrenstelsels waren. Uit nader onderzoek bleek echter hoe ver ze eigenlijk verwijderd waren en welke soort licht ze uitstraalden. Tot hun verbazing bevatten deze sterrenstelsels oude sterren en zeer grote zwarte gaten. Joel Leja, professor aan Penn State, merkte op dat dit zou kunnen passen binnen onze huidige kosmologische kennis, maar dat het een extreem snelle vorming kort na het ontstaan van het universum zou vereisen.

Uit de studie blijkt dat deze vroege sterrenstelsels ofwel veel eerder zijn gevormd dan wetenschappers dachten, of dat het normale sterrenstelsels zijn met uitzonderlijk grote zwarte gaten. De bevindingen kunnen op verschillende manieren worden geïnterpreteerd. Leja merkt op dat het oplossen van dit probleem een briljant idee vereist dat nog door niemand, inclusief alle medewerkers en de gehele wetenschappelijke gemeenschap, is gevonden.

Lees ook:

Vandaag · 18:00

Onweerswolken verstrooien onverwachte gammagolven in de tropen

Deze sterrenstelsels zijn fascinerend omdat ze zeer klein zijn en ongeveer 1.000 keer zo dicht als de Melkweg. Volgens Leja zou het superzware zwarte gat in deze sterrenstelsels zich op ongeveer 26 lichtjaar van de Aarde bevinden en zichtbaar zijn aan de hemel. Deze hoge dichtheid en ongewone vormingspatroon suggereren dat het universum na een paar miljard jaar stopte met het maken van dergelijke sterrenstelsels.

Onderzoekers zijn van plan om langer met de JWST naar deze objecten te kijken om beter gegevens te verzamelen. Dit zal hen helpen het licht van sterren en mogelijke supermassieve zwarte gaten beter te onderscheiden.

Deze ontdekking is van groot belang. Het kan onze inzichten over de vorming en groei van sterrenstelsels en zwarte gaten veranderen. De ongebruikelijke leeftijd en grootte van deze objecten suggereren dat de geschiedenis van het universum complexer is dan we dachten. De JWST heeft ons nieuwe informatie gegeven over het vroege universum. Het raadsel van deze vreemde kosmische objecten zal waarschijnlijk leiden tot meer gedetailleerd onderzoek in de toekomst.