Auge de almacenes aumenta contaminación y afecta más a comunidades de color, según nuevo estudio

MadridUn estudio reciente revela que la industria de almacenamiento está creciendo y aumentando la contaminación del aire. El incremento en las compras en línea ha generado más almacenes y más camiones en las carreteras. Investigadores de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington encontraron que las personas que viven cerca de estos almacenes respiran un 20% más de dióxido de nitrógeno, un contaminante que puede causar asma y otros problemas graves de salud.

Principales hallazgos del estudio:

• Mayores niveles de dióxido de nitrógeno cerca de los almacenes se vinculan con un aumento en la actividad de vehículos pesados.
• Los almacenes con más muelles de carga y espacios de estacionamiento presentan los niveles más altos de dióxido de nitrógeno.
• Las comunidades de color son las más afectadas debido a su proximidad a los almacenes.
• El 20% de los almacenes se encuentran concentrados en 10 condados, incluidos Los Ángeles, CA; Harris, TX; y Cook, IL.

Las comunidades con una alta presencia de minorías raciales y étnicas están más expuestas a la contaminación. Por ejemplo, la cantidad de personas hispanas y asiáticas que viven cerca de los almacenes más grandes es 2.5 veces mayor que el promedio nacional. Los investigadores utilizaron datos satelitales de la Agencia Espacial Europea para medir los niveles de dióxido de nitrógeno en casi 150,000 almacenes grandes en los EE.UU. También analizaron información sobre el tráfico de la Administración Federal de Carreteras y datos demográficos del Censo de EE.UU.

Durante la pandemia, el comercio electrónico experimentó un gran auge. Esto conllevó a un notable incremento en el número de almacenes y servicios de transporte. Por ejemplo, en 2021 Amazon utilizó 175,000 furgonetas de reparto y más de 37,000 semirremolques.

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Investigaciones previas se centraron en barrios específicos, pero este es el primer estudio a nivel nacional que relaciona el almacenamiento de mercancías con una mayor exposición a contaminantes y problemas de salud en comunidades de color. El impacto es significativo. Las comunidades de color en EE. UU. tienen tasas de asma pediátrica casi 8 veces mayores y un 30% más de muertes prematuras debido a la contaminación en comparación con las comunidades mayoritariamente de blancos no hispanos.

El estudio sugiere establecer normas para el uso de vehículos de cero emisiones en la logística, con el fin de proteger a las comunidades cercanas a zonas industriales de la contaminación dañina. Los líderes industriales y las empresas de servicios públicos deben colaborar en la planificación de este cambio. El uso de estos vehículos puede disminuir los riesgos de enfermedades y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que agravan el cambio climático.

El rápido crecimiento de la industria de almacenamiento genera graves problemas ambientales y de salud. Las personas que residen cerca de estos almacenes, especialmente aquellas pertenecientes a minorías raciales y étnicas, sufren más. Este estudio subraya la urgente necesidad de nuevas normativas para proteger a estas comunidades.