Deslizamiento en Rolling Hills Estates de 2023 proviene de lluvias intensas del invierno anterior

MadridEn julio de 2023, un deslizamiento de tierra afectó a Rolling Hills Estates en el condado de Los Ángeles, destruyendo 12 viviendas. Esto fue inesperado, ya que ocurrió durante el seco verano. Sin embargo, nuevas investigaciones revelan que el problema comenzó en el invierno anterior. Expertos de UCLA y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA descubrieron que las fuertes lluvias de diciembre de 2022 debilitaron la colina, provocando un deslizamiento lento que se aceleró y culminó en el desastre de julio.

Hallazgos clave del estudio incluyen:

• El deslizamiento de tierras comenzó en diciembre de 2022 debido a lluvias inusualmente intensas.
• En abril de 2023 se informaron grietas iniciales y movimientos menores.
• Para junio de 2023, el suelo se había desplazado 0.04 metros.
• El 8 de julio de 2023, el terreno se movió 10 metros, destruyendo 12 viviendas.

Los investigadores emplearon datos de radar satelital y ópticos para monitorear pequeños cambios en el terreno. Estos datos revelaron que el movimiento lento comenzó alrededor de febrero de 2023 y fue aumentando a lo largo de los meses hasta el deslizamiento principal en julio.

El estudio demuestra que los deslizamientos de tierra pueden ocurrir sin tormentas. La gente a menudo se sorprende porque piensa que estos deslizamientos solo suceden durante las temporadas de lluvia. Este ejemplo prueba que las lluvias intensas de meses anteriores pueden causar deslizamientos posteriormente, incluso en épocas secas.

El Dr. Alexander Handwerger de UCLA y JPL mencionó que no hubo movimiento en la zona de Rolling Hills Estates hasta el año 2023. Indicó que, aunque el deslizamiento de tierra de Portuguese Bend en la península de Palos Verdes ha estado activo desde la década de 1950, este lugar específico se mantuvo estable hasta hace poco.

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Los investigadores creen que la infiltración de agua en el suelo hizo inestable la pendiente, creando una superficie deslizante. Esta superficie permitió un desplazamiento lento que finalmente provocó un colapso repentino. Además, calcularon que el colapso final podría haber sido previsto para ocurrir tres días después de lo que realmente sucedió.

Los vecinos notaron grietas en sus viviendas desde abril de 2023, lo que coincide con los resultados del estudio que indican señales tempranas de movimiento.

Esta investigación resalta la necesidad de un monitoreo continuo. Los datos satelitales pueden detectar deslizamientos de tierra antes de que causen daños. Sin embargo, es necesario mejorar su precisión, especialmente en áreas que carecen de registros históricos detallados.

El proyecto OPERA está construyendo una base de datos sobre el movimiento del suelo mediante el uso de datos de radar satelital. Esta base de datos abarca todo Estados Unidos, territorios estadounidenses y países hasta Panamá. Con esta herramienta se podrá monitorear y posiblemente predecir deslizamientos de tierra en casi tiempo real.

Este caso subraya la necesidad de mejores métodos para la detección temprana. Asimismo, pone de manifiesto que fuertes lluvias meses antes pueden desencadenar grandes deslizamientos de tierra posteriormente. Esta investigación podría contribuir a desarrollar mejores herramientas de predicción, potencialmente salvando hogares y vidas en el futuro.