Frana a sorpresa: le piogge invernali responsabili del disastro di Rolling Hills Estates 2023

RomeFrane nel Sud della California

Nel luglio 2023, una frana colpì Rolling Hills Estates nella Contea di Los Angeles, distruggendo 12 abitazioni. L'evento fu inaspettato perché si verificò durante l'estate secca. Tuttavia, nuove ricerche indicano che il problema ebbe inizio nell'inverno precedente. Esperti dell'UCLA e del Jet Propulsion Laboratory della NASA scoprirono che le forti piogge di dicembre 2022 avevano indebolito la collina, causando una lenta frana che accelerò portando al disastro di luglio.

Risultati chiave dello studio:

• La frana ha avuto inizio a dicembre 2022 a causa di piogge eccezionalmente abbondanti.
• Crepe iniziali e lievi movimenti sono stati segnalati ad aprile 2023.
• Il terreno si è mosso di 0,04 metri entro giugno 2023.
• L'8 luglio 2023, il terreno si è spostato di 10 metri, distruggendo 12 case.

Utilizzando dati satellitari radar e ottici, i ricercatori hanno monitorato piccoli cambiamenti nel terreno. Questi dati hanno rivelato che un movimento lento era iniziato intorno a febbraio 2023 e aumentava progressivamente nei mesi successivi fino alla grande frana di luglio.

Un nuovo studio rivela che le frane possono verificarsi anche senza tempeste. La gente spesso rimane sorpresa perché crede che le frane si producano solo durante le stagioni piovose. Questo esempio dimostra che forti piogge di mesi precedenti possono causare frane successivamente, anche in periodi di siccità.

Il dottor Alexander Handwerger dell'UCLA e del JPL ha affermato che non c'è stato alcun movimento nell'area di Rolling Hills Estates fino al 2023. Ha spiegato che, sebbene la frana di Portuguese Bend sulla penisola di Palos Verdes si muova dagli anni '50, questo specifico punto è rimasto stabile fino a poco tempo fa.

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I ricercatori ritengono che l'infiltrazione d'acqua nel terreno abbia reso il pendio instabile, creando così una superficie di scorrimento. Questo ha portato a un movimento lento e graduale che ha infine causato un crollo improvviso. Hanno anche calcolato che il crollo finale avrebbe potuto essere previsto tre giorni dopo rispetto a quando è effettivamente avvenuto.

I residenti locali hanno notato crepe nelle loro case già da aprile 2023. Questo coincide con i risultati dello studio, che mostrano primi segni di movimento.

Questa ricerca sottolinea l'importanza di una continua osservazione. I dati satellitari possono rilevare frane prima che causino danni, ma necessitano di miglioramenti, soprattutto nelle aree prive di registri storici dettagliati.

Il progetto OPERA sta sviluppando un database sui movimenti del terreno utilizzando dati radar satellitari. Questo sistema copre l'intero territorio degli Stati Uniti, i territori americani e i paesi fino a Panama. La banca dati aiuterà a monitorare e possibilmente prevedere le frane in tempo quasi reale.

Questo caso mette in evidenza la necessità di metodi migliori per la rilevazione precoce. Dimostra anche che piogge intense nei mesi precedenti possono causare grandi frane in seguito. Questa ricerca potrebbe contribuire allo sviluppo di strumenti di previsione più efficaci, potenzialmente salvando case e vite in futuro.