La glissade de terrain de 2023 aux Rolling Hills Estates expliquée par les pluies de l'hiver précédent

ParisEn juillet 2023, un glissement de terrain a frappé Rolling Hills Estates dans le comté de Los Angeles, détruisant 12 maisons. Cet événement inattendu s'est produit pendant l'été sec. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que le problème a commencé l'hiver précédent. Des experts de l'UCLA et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont découvert que de fortes pluies en décembre 2022 avaient fragilisé la colline, provoquant un glissement de terrain lent qui s'est accéléré, menant à la catastrophe de juillet.

Principaux résultats de l'étude :

• Le glissement de terrain a débuté en décembre 2022 en raison de précipitations exceptionnellement abondantes.
• Des fissures initiales et des mouvements mineurs ont été observés en avril 2023.
• Le sol s'était déplacé de 0,04 mètre en juin 2023.
• Le 8 juillet 2023, le sol a brusquement bougé de 10 mètres, détruisant 12 maisons.

Les chercheurs ont analysé des données radar et optiques satellites pour surveiller de légers mouvements du sol. Ces observations ont révélé que le mouvement lent a commencé autour de février 2023 et a augmenté progressivement au cours des mois jusqu'au glissement majeur de juillet.

L'étude révèle que des glissements de terrain peuvent se produire sans tempêtes. Les gens sont souvent étonnés car ils pensent que ces phénomènes se produisent uniquement pendant les saisons pluvieuses. Cet exemple montre que des pluies abondantes survenues des mois auparavant peuvent déclencher un glissement de terrain plus tard, même en période sèche.

Le Dr. Alexander Handwerger de l'UCLA et du JPL a déclaré qu'aucun mouvement n'avait été observé dans la zone des Rolling Hills Estates jusqu'en 2023. Il a précisé que bien que le glissement de terrain de Portuguese Bend sur la péninsule de Palos Verdes soit en mouvement depuis les années 1950, cette zone particulière était demeurée stable jusqu'à récemment.

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Les chercheurs pensent qu'une infiltration d'eau dans le sol a rendu la pente instable, créant ainsi une surface propice au glissement. Cette surface glissante a entraîné un mouvement lent qui a fini par provoquer un effondrement soudain. Ils ont également calculé que l'effondrement final aurait pu être prévu pour se produire trois jours après la date réelle.

Les habitants ont remarqué des fissures dans leurs maisons dès avril 2023. Cela correspond aux résultats de l'étude, qui montrent des signes précoces de mouvement.

Cette étude souligne l’importance d’une surveillance continue. Les données satellitaires peuvent détecter les glissements de terrain avant qu’ils ne causent des dommages. Cependant, elles nécessitent des améliorations, surtout dans les régions manquant de registres historiques détaillés.

Le projet OPERA élabore une base de données sur les mouvements du sol en utilisant des données radar satellitaires. Il couvre l'ensemble des États-Unis, leurs territoires ainsi que les pays jusqu'au Panama. Cette base de données permettra de surveiller et potentiellement prédire les glissements de terrain en temps quasi réel.

Ce cas met en évidence le besoin de meilleures méthodes de détection précoce. Il montre également que de fortes pluies survenues plusieurs mois auparavant peuvent déclencher un important glissement de terrain ultérieurement. Cette recherche pourrait contribuer à la création d'outils de prédiction plus efficaces, permettant potentiellement de sauver des habitations et des vies à l'avenir.