Nuevo dispositivo portátil revoluciona la detección instantánea de bacterias en el agua

MadridInvestigadores de la Universidad de Galway han desarrollado un nuevo dispositivo portátil capaz de evaluar la calidad del agua de manera instantánea. Este avance representa una mejora significativa en la detección de la bacteria nociva Escherichia coli shiga toxigénica (STEC), conocida por producir toxinas peligrosas. A continuación, se presentan las características principales de esta innovadora tecnología:

• Portátil y fácil de usar
• Resultados rápidos y precisos
• Capacidad de detección en diversas fuentes de agua
• Alta sensibilidad, detectando hasta dos células de STEC

Irlanda tiene las tasas más altas de infección por STEC en Europa. Estas bacterias habitan en los intestinos de animales como vacas y ovejas. Las personas pueden infectarse al tocar excrementos de animales o consumir alimentos o agua contaminados. Las pruebas de laboratorio tradicionales para detectar STEC tardan varios días, pero este nuevo dispositivo ofrece resultados en unos 40 minutos.

La Dra. Zina Alfahl y la Dra. Louise O'Connor encabezaron el equipo de investigación. Ellas creen que esta tecnología puede ser de gran ayuda para los Oficiales de Salud Ambiental y los programas de aguas subterráneas en Irlanda. Los resultados rápidos pueden permitir a estos profesionales tomar decisiones ágilmente para proteger la salud pública. Esto es crucial durante fenómenos meteorológicos extremos que pueden contaminar los suministros de agua.

Este dispositivo emplea una técnica especial llamada amplificación isotérmica para detectar marcadores genéticos de STEC y E. coli relacionados directamente en el lugar. No necesita un cultivo de laboratorio, lo que ahorra mucho tiempo. Los análisis de laboratorio tradicionales pueden no detectar la bacteria porque no crece en el cultivo. Este nuevo método evita ese problema al proporcionar resultados inmediatos.

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La investigación, financiada por la Agencia de Protección Ambiental a través del proyecto DERIVE, analizó muestras de agua de varios lugares en Galway. Descubrieron que el 61% de las muestras contenían bacterias STEC. Este alto porcentaje demuestra la importancia de realizar pruebas frecuentes y precisas.

Esta tecnología puede ser especialmente útil para las zonas rurales que dependen de pozos de agua subterránea privados. En Irlanda, unas 720,000 personas utilizan estos pozos para beber. A menudo, estos pozos enfrentan contaminación debido a que tienen menos regulaciones y se someten a menos pruebas. El nuevo dispositivo ofrece una solución práctica para abordar estos problemas.

Esta nueva tecnología es crucial no solo para Irlanda, sino también para otros países. Muchas regiones luchan contra enfermedades causadas por el agua sucia y carecen de buenos laboratorios. Un dispositivo portátil y preciso para realizar pruebas puede ayudar en todas partes. Los resultados rápidos de los tests pueden prevenir brotes de enfermedades y garantizar la seguridad del agua potable.

Investigadores de la Universidad de Galway han desarrollado un dispositivo revolucionario que resuelve un importante problema de salud. Permite comprobar la calidad del agua de manera más rápida, sencilla y precisa. Este dispositivo tiene el potencial de ser utilizado a nivel mundial.