Estudio revela aumento de amenazas patógenas para los osos polares por cambios en el Ártico

MadridUn estudio reciente revela que los osos polares enfrentan mayores riesgos para su salud debido a gérmenes como bacterias, virus y parásitos, provocados por el cambio climático en el Ártico. A medida que la región se calienta rápidamente, estas amenazas aumentan para los osos. Las investigadoras Karyn Rode y Caroline Van Hemert, del Servicio Geológico de los EE. UU., llevaron a cabo el estudio, que fue publicado en PLOS ONE. Analizaron muestras de sangre de osos polares en la zona del mar de Chukotka durante dos periodos diferentes: de 1987 a 1994 y de 2008 a 2017. El estudio concluyó que ciertos patógenos se han vuelto más comunes con el tiempo.

Principales hallazgos del estudio:

• Aumento en la exposición a los parásitos toxoplasmosis y neosporosis.
• Incremento en las infecciones bacterianas como la tularemia y la brucelosis.
• Mayor incidencia del virus del moquillo canino.

Patógenos: una nueva amenaza para los osos polares

Los patógenos están generando más complicaciones para los osos polares, que ya enfrentan dificultades debido a la desaparición de sus hábitats de hielo. Las modificaciones en el entorno del Ártico facilitan la propagación de estos patógenos, afectando gravemente a los osos polares, ya que habitan en extensas áreas y consumen una gran variedad de alimentos. Esta mayor exposición a los patógenos podría perjudicar no solo a osos individuales sino también a las poblaciones más amplias de osos polares.

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El estudio indica que las osas están en mayor riesgo, posiblemente porque construyen madrigueras en tierra cuando están embarazadas. Esto aumenta la probabilidad de que entren en contacto con patógenos presentes en el suelo. Además, las variaciones en la disponibilidad de sus presas también impactan su exposición a estos patógenos, complicando así los esfuerzos de conservación.

Este problema impacta más que solo la salud animal. Las comunidades indígenas en el Ártico a veces cazan osos polares, y algunas de las enfermedades encontradas en estos animales pueden transmitirse a los humanos, lo que genera preocupaciones de salud para las personas. Es fundamental seguir investigando y monitoreando estas enfermedades para comprender los riesgos tanto para los animales como para los humanos.

El Ártico se está calentando casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial, lo que plantea serios problemas para los osos polares, tanto como animales como fuente de alimento. Para abordar estas dificultades, es esencial elaborar planes detallados que consideren los efectos del cambio climático, la salud de la fauna y las necesidades de las comunidades humanas. Los investigadores están haciendo un llamado urgente a realizar más estudios para comprender mejor y reducir el impacto de las enfermedades en las poblaciones de osos polares.