Les menaces pathogènes augmentent pour les ours polaires avec le réchauffement de l’Arctique

ParisUne étude récente révèle que les ours polaires sont de plus en plus exposés à des risques pour leur santé dus aux microbes tels que les bactéries, virus et parasites en raison du changement climatique dans l'Arctique. Avec le réchauffement rapide de cette région, ces menaces augmentent pour les ours. Les chercheurs Karyn Rode et Caroline Van Hemert du U.S. Geological Survey ont mené cette étude, récemment publiée dans PLOS ONE. Ils ont analysé des échantillons de sang d'ours polaires dans la zone de la mer des Tchouktches sur deux périodes distinctes : de 1987 à 1994 et de 2008 à 2017, constatant une hausse de la prévalence de certains agents pathogènes au fil du temps.

Principaux résultats de l'étude :

• Augmentation de l'exposition aux parasites comme la toxoplasmose et la néosporose.
• Hausse des infections bactériennes telles que la tularémie et la brucellose.
• Fréquence accrue du virus de la maladie de Carré canine.

Les agents pathogènes compliquent davantage la vie des ours polaires, déjà éprouvés par la disparition de leurs habitats glacés. Les transformations de l'environnement arctique facilitent la propagation de ces agents pathogènes, ce qui impacte sévèrement les ours polaires, qui couvrent de vastes territoires et consomment divers aliments. Cette exposition accrue aux pathogènes menace non seulement la santé de chaque individu, mais risque aussi de déstabiliser les populations d’ours polaires en général.

Lisez aussi:

Aujourd'hui · 02:01

Capture innovante du CO2 : exploiter la chaleur pour une industrie plus propre et durable

Les recherches révèlent que les ourses sont plus vulnérables, probablement parce qu'elles construisent des tanières sur la terre ferme lorsqu'elles sont enceintes. Cela augmente leur exposition aux agents pathogènes présents sur le sol. Les fluctuations dans la disponibilité de leurs proies influencent également leur contact avec ces agents, rendant la conservation plus complexe.

Ce problème ne concerne pas uniquement la santé animale. Dans l'Arctique, les communautés autochtones chassent parfois les ours polaires, et certaines maladies présentes chez ces animaux peuvent se transmettre aux humains, ce qui soulève des inquiétudes sanitaires. Il est crucial de continuer à étudier et à surveiller ces maladies pour comprendre les risques tant pour les animaux que pour les êtres humains.

L'Arctique se réchauffe presque quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui pose de graves problèmes aux ours polaires, tant en tant qu'animaux qu'en tant que source alimentaire. Pour faire face à ces défis, il est essentiel d'élaborer des plans détaillés qui tiennent compte des conséquences du changement climatique, de la santé de la faune et des besoins des communautés humaines. Les chercheurs appellent d'urgence à davantage d'études pour mieux comprendre et réduire l'impact des maladies sur les populations d'ours polaires.