Descubren vuelo transatlántico de 4.200 km sin escalas de mariposas Vanessa cardui

MadridEn octubre de 2013, Gerard Talavera, investigador del Instituto Botánico de Barcelona, encontró mariposas vanesa de los cardos en las playas de Guayana Francesa. Estas mariposas normalmente no habitan en América del Sur. Este hallazgo inició un estudio internacional para averiguar el origen de estas mariposas.

Investigadores de diversas instituciones, entre ellas:

• Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB)
• Instituto de Botánica W. Szafer
• Universidad de Ottawa
• Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF)
• Universidad de Harvard

colaboraron para desentrañar el misterio. Utilizaron múltiples técnicas para rastrear el origen y el trayecto de las mariposas.

Antes de que las mariposas llegaran a la Guayana Francesa, analizaron los patrones de viento. Los resultados indicaron que el viento podría ayudarlas a volar desde el oeste de África a través del Océano Atlántico. Esto sugiere que las mariposas podrían haber realizado el viaje volando sobre el océano.

El equipo analizó el ADN de las mariposas y descubrieron que eran más similares a las de África y Europa. Esto reveló que no provenían de América del Norte.

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Investigadores analizaron el ADN del polen en las mariposas. Este polen provenía de dos especies de plantas que solo crecen en África tropical. Esto demostró que las mariposas habían visitado flores africanas antes de viajar.

Investigadores analizaron los isótopos de hidrógeno y estroncio en las alas de las mariposas para determinar su procedencia. Combinando esta información con un modelo que predecía dónde podían crecer bien las larvas, descubrieron que las mariposas podrían haber venido del oeste de Europa, específicamente de Francia, Irlanda, el Reino Unido o Portugal.

El estudio revela que la capa de aire del Sahara es una ruta crucial para la dispersión. Estos vientos transportan polvo sahariano desde África hasta América. Adicionalmente, la investigación confirma que estas corrientes aéreas también pueden trasladar organismos vivos.

Gerard Talavera destacó que el desplazamiento de los animales siempre ha influido en la distribución de las especies. Los investigadores advierten que el calentamiento global y el cambio climático podrían provocar que más animales recorran largas distancias. Este movimiento podría afectar los ecosistemas y la diversidad de especies. Gerard Talavera subrayó la importancia de monitorear regularmente a los insectos migratorios para comprender y mitigar los riesgos a la biodiversidad causados por los cambios globales.