Scoperta: farfalla Vanessa cardui compie viaggio transatlantico di 4.200 km senza sosta

RomeNell'ottobre del 2013, Gerard Talavera, un ricercatore dell'Istituto Botanico di Barcellona, ha individuato delle farfalle Vanesse del Cardo sulle spiagge della Guyana Francese. Queste farfalle non sono solite vivere in Sud America. Questa scoperta ha dato il via a uno studio internazionale per determinare la provenienza di tali farfalle.

Ricercatori di varie istituzioni, tra cui:

• Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB)
• Istituto di Botanica W. Szafer
• Università di Ottawa
• Istituto di Biologia Evoluzionistica (IBE, CSIC-UPF)
• Università di Harvard

hanno collaborato per svelare il mistero. Hanno utilizzato diverse tecniche per tracciare l'origine e il viaggio delle farfalle.

Hanno esaminato i modelli del vento prima che le farfalle raggiungessero la Guyana Francese. I risultati hanno mostrato che il vento poteva aiutarle a volare dall'Africa occidentale attraverso l'Oceano Atlantico. Questo suggerisce che le farfalle potrebbero aver compiuto il viaggio volando sopra l'oceano.

Il team ha poi esaminato il DNA delle farfalle. I risultati hanno rivelato che le farfalle erano più simili a quelle provenienti da Africa ed Europa, indicando che non provenivano dal Nord America.

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I ricercatori hanno analizzato il DNA del polline trovato sulle farfalle. Questo polline proveniva da due specie di piante che crescono solo nell'Africa tropicale, dimostrando che le farfalle avevano visitato dei fiori africani prima di viaggiare.

Esaminando gli isotopi di idrogeno e stronzio nelle ali delle farfalle, i ricercatori hanno potuto determinare la loro origine. Combinando queste informazioni con un modello che prevede le aree più adatte per la crescita delle larve, hanno scoperto che le farfalle potrebbero provenire dall'Europa occidentale, in particolare da Francia, Irlanda, Regno Unito o Portogallo.

Il Saharan Air Layer: Una Via Cruciale per la Diffusione

Lo studio evidenzia che lo strato d'aria sahariana è una via fondamentale per la dispersione. Questi venti trasportano polvere del Sahara dall'Africa all'America. Inoltre, la ricerca svela che queste correnti d'aria possono anche trasportare organismi viventi.

Gerard Talavera ha spiegato che il movimento degli animali ha sempre influenzato la distribuzione delle specie. Gli studiosi avvertono che il riscaldamento globale e i cambiamenti climatici potrebbero spingere sempre più animali a spostarsi su grandi distanze. Questo fenomeno potrebbe avere ripercussioni sugli ecosistemi e sulla diversità delle specie. Talavera ha sottolineato l'importanza di monitorare regolarmente gli insetti in movimento per comprendere e mitigare i rischi per la biodiversità causati dai cambiamenti globali.