Pesca en zonas de desove altera comportamientos y reduce la reproducción de meros cuadrangulares

MadridLa pesca en los lugares de desove está haciendo que los meros de cola cuadrada cambien su comportamiento. Cuando estos peces huyen del peligro o de los pescadores, pierden oportunidades importantes para reproducirse. Esto es un problema grave para los meros de cola cuadrada, ya que solo tienen unos pocos momentos y lugares para desovar.

Los meros machos son ahuyentados de sus territorios, perdiendo tiempo valioso que reduce sus oportunidades de aparearse. Los sitios de desove son limitados y solo están disponibles unas pocas veces al año. Además, la presión pesquera en el archipiélago de Lakshadweep ha aumentado, y los cambios en el comportamiento de los meros pueden afectar la salud poblacional a largo plazo.

La pesca en el archipiélago de Lakshadweep, cerca de Maldivas, ha aumentado en los últimos cinco años, centrándose en los sitios de desove de meros. Esta área solía estar protegida para preservar el medio ambiente, pero los nuevos mercados de pescado han provocado una pesca intensa. Como consecuencia, el número de meros en algunos lugares ha disminuido un 70% en la última década.

Los meros de cola cuadrada machos se comportan de manera muy distinta en zonas de pesca. Dejan de dedicar tiempo a proteger sus territorios. Los investigadores tuvieron más dificultad para observar a estos peces porque nadaban rápidamente para alejarse, creyendo que los buceadores eran peligrosos. La Dra. Rucha Karkarey de la Universidad de Lancaster señaló que los peces en áreas de pesca estaban más asustados e intentaban escapar rápidamente.

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Estudios indican que los machos emparejados en áreas explotadas toman más riesgos para atraer a las hembras. En cambio, los machos solteros eran dos veces más propensos a huir y tardaban más en regresar a sus territorios, disminuyendo sus oportunidades de apareamiento. En las zonas no explotadas, los meros machos dedicaban más tiempo y energía a defender su territorio de manera agresiva, lo cual es crucial para el éxito en el apareamiento.

Estos cambios en su comportamiento les ayudan a sobrevivir, pero disminuyen sus oportunidades de apareamiento. Esto podría perjudicar la aptitud de la población a futuro. Los machos valientes, que generalmente se reproducen más, podrían ser los que tienen más probabilidades de ser atrapados por los pescadores.

Cuando aumenta la pesca, los peces macho se vuelven menos agresivos. Esto puede provocar que haya menos competencia por las hembras y que la salud general de la población disminuya. La Dra. Sally Keith señala que estos cambios podrían afectar la selección de pareja y hacer que la población sea menos resistente.

Investigadores de la Universidad de Lancaster y sus colegas en Lakshadweep están pidiendo una mejor gestión de los recursos pesqueros. Hacen hincapié en que la protección de zonas de cría clave del mero cola cuadrada es fundamental para la supervivencia de la especie y la salud de los ecosistemas de arrecifes.