La pêche perturbe la reproduction des mérous à queue carrée en les forçant à fuir

ParisLa pêche sur les sites de frai pousse les mérous céphalopholis à modifier leur comportement. En fuyant le danger ou les pêcheurs, ces poissons manquent des occasions cruciales de se reproduire. C'est un problème majeur pour les mérous céphalopholis qui disposent de peu de moments et de lieux pour fraire.

Les mérous mâles sont chassés de leurs territoires, perdant ainsi un temps précieux qui diminue leurs chances de se reproduire. Les sites de frai sont rares et disponibles seulement quelques fois par an. De plus, la pression de la pêche augmente dans l'archipel de Lakshadweep, et les changements de comportement des mérous peuvent avoir un impact négatif sur la santé de leur population à long terme.

La pêche dans l'archipel des Lakshadweep, près des Maldives, a fortement augmenté ces cinq dernières années, en ciblant particulièrement les sites de frai de mérous. Autrefois protégée pour préserver l'environnement, cette zone subit désormais une exploitation intensive due à de nouveaux débouchés pour le poisson. En conséquence, le nombre de mérous a diminué de 70 % à certains endroits au cours de la dernière décennie.

Les mérous carrés mâles se comportent de manière très différente dans les zones de pêche. Ils passent moins de temps à surveiller leur territoire. Les chercheurs ont constaté qu'il était plus difficile d’observer ces poissons, car ils nageaient rapidement pour s’éloigner, prenant les plongeurs pour une menace. La docteure Rucha Karkarey de l’Université de Lancaster a noté que les poissons dans les zones de pêche étaient plus craintifs et tentaient rapidement de fuir.

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Des études révèlent que les mâles accouplés dans les zones de pêche prenaient davantage de risques pour attirer les femelles. En revanche, les mâles célibataires étaient deux fois plus enclins à fuir et mettaient plus de temps à revenir sur leur territoire, diminuant ainsi leurs chances d'accouplement. Dans les zones non pêchées, les mérous mâles consacraient plus de temps et d'énergie à défendre vigoureusement leur territoire, une action essentielle pour réussir à se reproduire.

Ces modifications comportementales favorisent leur survie mais diminuent leurs opportunités de reproduction. Cela pourrait affecter la vitalité de la population à long terme. Les mâles audacieux, qui se reproduisent habituellement davantage, sont probablement les plus vulnérables aux pêcheurs.

Quand la pêche augmente, les poissons mâles deviennent moins agressifs. Cela peut entraîner une diminution de la concurrence entre les mâles pour les partenaires et une baisse de la santé globale de la population. Dr. Sally Keith explique que ces changements pourraient influencer le choix des partenaires et rendre la population moins résiliente.

Des chercheurs de l'Université de Lancaster et leurs partenaires aux Lakshadweep appellent à une meilleure gestion des ressources halieutiques. Ils insistent sur l'importance de protéger les zones de reproduction essentielles du mérou à queue carrée pour assurer la survie de l'espèce et la santé des écosystèmes coralliens.