Estudio revela que las lagunas en el registro fósil no son un gran problema para la evolución

MadridInvestigadores de la Universidad de Utrecht y de otras partes han descubierto nueva información sobre los fósiles y su papel en la comprensión de la evolución. Tradicionalmente, los fósiles faltantes se consideraban un problema. Muchos fósiles no se conservan o se destruyen antes de ser encontrados, creando un conjunto de datos incompleto que preocupaba a científicos como Charles Darwin, ya que podría impedir el rastreo de la evolución de las especies. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que estos fósiles faltantes podrían no ser un problema tan grande como se pensaba anteriormente.

Los investigadores emplearon modelos computacionales avanzados para analizar cómo la falta de fósiles afecta nuestra comprensión de la evolución. Descubrieron varios detalles importantes.

• Los registros fósiles incompletos con brechas regulares aún pueden ofrecer valiosos conocimientos evolutivos.
• Las brechas irregulares y extensas introducen sesgos significativos.
• El conocimiento geológico permite reconstrucciones precisas a pesar de los datos faltantes.

Niklas Hohmann, el líder del estudio, explicó que la regularidad de los huecos en los datos es más importante que la cantidad de datos que falta. Si los huecos siguen un patrón, incluso los registros incompletos pueden ayudarnos a entender la historia evolutiva. Este hallazgo contradice la creencia antigua de que la falta de datos afectaría enormemente nuestro conocimiento sobre cómo cambian las especies a lo largo de millones de años.

El equipo investigó los depósitos sedimentarios y utilizó simulaciones de distintos patrones evolutivos. Esto les permitió evaluar su capacidad para comprender la evolución a partir de registros fósiles incompletos. Al simular procesos geológicos a lo largo de tiempos muy extensos, observaron cómo las lagunas en los registros afectaban la precisión de sus conclusiones.

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Esto tiene importantes implicaciones para la paleontología y la biología evolutiva. Primero, significa que los investigadores pueden confiar más en el registro fósil, a pesar de sus imperfecciones. Segundo, demuestra que la teoría de Darwin es sólida y confiable. Gracias a esta solidez, los científicos pueden seguir utilizando los datos fósiles para comprender el ritmo y el proceso de la evolución.

Comprender las razones y localizaciones de las lagunas en nuestros datos puede mejorar nuestros modelos en biología evolutiva. Esto nos permite deducir qué información falta y actualizar nuestras representaciones. Al hacerlo, podemos entender mejor cómo funciona la evolución y cerrar brechas de conocimiento, no mediante la búsqueda de nuevos fósiles, sino interpretando de manera más precisa los datos existentes.

El estudio resalta cómo la combinación de diferentes métodos científicos, como la sedimentología, la estratigrafía y las simulaciones por computadora, puede llevar a nuevos descubrimientos y desafiar ideas antiguas. Este enfoque también podría ser útil en otros campos donde los datos suelen ser incompletos, proporcionando una mejor comprensión de eventos complejos del pasado.