Ny studie: Darwins farhåga avfärdad, saknade fossil påverkar inte förståelsen av evolutionen mycket

StockholmForskare från Utrechts universitet och andra platser har upptäckt ny information om fossiler och deras betydelse för att förstå evolutionen. Vanligtvis har saknade fossiler betraktats som ett problem. Många fossiler bevaras inte eller förstörs innan de upptäcks, vilket skapar en ofullständig databas som vissa forskare, som Charles Darwin, oroade sig över kunde hindra oss från att spåra arternas utveckling. Men ny forskning visar att dessa saknade fossiler kanske inte är ett lika stort problem som man tidigare trott.

Forskarna använde avancerade datormodeller för att undersöka hur avsaknaden av fossil påverkar vår förståelse av evolutionen. De upptäckte flera viktiga detaljer.

Ofullständiga fossilregister med regelbundna luckor kan ändå ge värdefulla insikter om evolutionen. Oregelbundna och långa luckor kan däremot leda till betydande snedvridningar. Trots saknade data möjliggör geologisk kunskap noggranna rekonstruktioner.

Niklas Hohmann, studiens ledare, förklarade att regelbundenheten i datagap är viktigare än mängden saknad data. Om gapen följer ett mönster kan även ofullständiga uppgifter hjälpa oss att förstå evolutionär historia. Detta fynd går emot den gamla uppfattningen att saknad data skulle allvarligt störa vår kunskap om hur arter förändras över miljontals år.

Läs också:

Idag · 23:07

Ny forskning: Så kan hjärnforskningen bli mer tillförlitlig och förbättra forskningsresultat

Teamet undersökte sedimentära avlagringar och använde simuleringar av olika evolutionära mönster. Detta gjorde det möjligt för dem att bedöma hur väl de kunde förstå evolutionen utifrån ofullständiga fossilregister. Genom att simulera geologiska processer över mycket långa tidsperioder kunde de se hur luckor i registren påverkade noggrannheten i deras resultat.

Detta har betydande konsekvenser för paleontologi och evolutionsbiologi. För det första innebär det att forskare kan lita mer på fossilregistret, trots att det har vissa brister. För det andra visar det att Darwins teori är stark och pålitlig. Tack vare denna styrka kan forskare fortsätta använda fossildata för att förstå takten och processen i evolutionen.

Att förstå varför och var det finns luckor i vår data kan förbättra våra modeller inom evolutionsbiologi. Detta hjälper oss att förutse vilken information som saknas och uppdatera våra modeller. Genom att göra detta kan vi bättre förstå hur evolution fungerar och fylla i kunskapsluckor, inte genom att hitta nya fossil, utan genom att bättre tolka den data vi redan har.

Studien belyser hur kombinationen av olika vetenskapliga metoder, såsom sedimentologi, stratigrafi och datorsimuleringar, kan leda till nya upptäckter och ifrågasätta gamla idéer. Denna metod kan också vara användbar inom andra områden där data ofta är ofullständig, vilket ger en bättre förståelse för komplexa händelser i det förflutna.