Secretos de la evolución: microbios antiguos revelan el papel crucial de los genes virales

MadridCientíficos de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto nueva información sobre el desarrollo de la vida compleja. Encontraron que un organismo unicelular llamado Amoebidium contiene fragmentos genéticos de antiguos virus grandes. Aquí están los puntos principales:

• Amoebidium es un parásito unicelular que se encuentra en agua dulce.
• El organismo tiene secuencias virales en su ADN.
• Estas secuencias virales están muy metiladas, lo que significa que están químicamente silenciadas.
• El contenido viral varía significativamente entre diferentes aislados de Amoebidium.

El Dr. Alex de Mendoza Soler de la Escuela de Ciencias Biológicas y del Comportamiento de Queen Mary dirigió este estudio. El equipo descubrió que las inserciones virales no son inactivas; continúan cambiando y se silencian de diversas formas. Este proceso es constante y revela una interacción continua entre Amoebidium y virus.

El Dr. de Mendoza Soler explica que las inserciones virales en el ADN pueden ser dañinas, pero el organismo Amoebidium las controla mediante etiquetas químicas. Este descubrimiento cambia nuestra percepción de los virus. Aunque generalmente se consideran perjudiciales, este estudio demuestra que las inserciones virales pueden aportar nuevos genes a los organismos anfitriones, lo que podría favorecer la evolución de la vida compleja.

Este estudio es interesante porque está relacionado con los genomas humanos. Los humanos y otros mamíferos también tienen fragmentos antiguos de virus en su ADN, conocidos como Retrovirus Endógenos. Solíamos pensar que estos fragmentos eran "ADN basura" inútil, pero algunos podrían tener funciones beneficiosas para nosotros. Estas secuencias virales pueden haber desempeñado un papel en la evolución humana, similar a su efecto en Amoebidium.

La principal diferencia es el tamaño. Los virus gigantes encontrados en Amoebidium son mucho más grandes que los Retrovirus Endógenos. El genoma humano también es mucho más grande y complejo que el de Amoebidium. No obstante, la idea es la misma: los virus pueden añadir nuevos genes y complejidad a sus anfitriones.

Este descubrimiento abre numerosas posibilidades para investigaciones futuras. Los científicos podrían analizar cómo el proceso de virus que se insertan en el ADN del huésped afecta a otros seres vivos, incluidos los humanos. Comprender la interacción entre los virus y sus anfitriones podría ayudar a explicar muchos detalles sobre la evolución y el desarrollo de enfermedades.

Este estudio transforma nuestra percepción de los virus. En lugar de ser solo dañinos, podrían también contribuir a la complejidad de la vida. Esto podría revolucionar la biología y la genética. Es posible que hayamos pasado por alto los beneficios de los virus. Investigaciones futuras podrían revelar más sobre la evolución de la vida e incluso ayudar en la búsqueda de nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con rastros virales en nuestro ADN. Sin duda, es un campo fascinante a seguir de cerca.