Antichi microbi rivelano come i virus abbiano contribuito all'evoluzione della vita complessa

RomeScienziati della Queen Mary University di Londra hanno scoperto nuove informazioni sullo sviluppo della vita complessa. Hanno rilevato che un organismo unicellulare chiamato Amoebidium possiede frammenti genetici provenienti da antichi virus di grandi dimensioni. Ecco i punti principali:

• Amoebidium è un parassita unicellulare che si trova in acque dolci.
• Questo organismo possiede sequenze virali nel suo DNA.
• Tali sequenze virali sono pesantemente metilate, cioè chimicamente silenziate.
• Il contenuto virale varia considerevolmente tra i diversi isolati di Amoebidium.

Il dottor Alex de Mendoza Soler della School of Biological and Behavioural Sciences della Queen Mary ha guidato questo studio. Il team ha scoperto che le inserzioni virali non sono inattive. Continuano a mutare e vengono silenziate in modi diversi. Questo processo è in corso e dimostra una continua interazione tra Amoebidium e virus.

Il dottor de Mendoza Soler spiega che le inserzioni virali nel DNA possono essere dannose, ma l'organismo Amoebidium le controlla con marcatori chimici. Questa scoperta cambia la nostra percezione dei virus, generalmente visti come nocivi. Tuttavia, lo studio dimostra che le inserzioni virali possono fornire nuovi geni agli organismi ospiti, potenzialmente favorendo l'evoluzione della vita complessa.

Questo studio è affascinante perché riguarda i genomi umani. Anche gli esseri umani e altri mammiferi hanno nel loro DNA antichi frammenti di virus, chiamati Retrovirus Endogeni. In passato si pensava che questi frammenti fossero "DNA spazzatura" inutili, ma alcuni potrebbero aiutarci. Questi frammenti virali potrebbero aver svolto un ruolo nell'evoluzione umana, simile a quello che hanno avuto in Amoebidium.

La differenza principale è la dimensione. I virus giganti trovati nell'Amoebidium sono molto più grandi rispetto ai Retrovirus Endogeni. Anche il genoma umano è notevolmente più esteso e complesso di quello dell'Amoebidium. Tuttavia, il concetto di base rimane lo stesso: i virus possono aggiungere nuovi geni e complessità ai loro ospiti.

Questa nuova scoperta apre molteplici opportunità per la ricerca futura. Gli scienziati potrebbero esaminare come il processo di inserimento dei virus nel DNA dell'ospite influenzi altri esseri viventi, compresi gli esseri umani. Comprendere le interazioni tra virus e ospiti potrebbe chiarire molti aspetti dell'evoluzione e dello sviluppo delle malattie.

Questa ricerca cambia la nostra percezione dei virus. Oltre a essere dannosi, potrebbero anche contribuire alla complessità della vita. Ciò potrebbe rivoluzionare la biologia e la genetica. Potremmo aver sottovalutato l'aspetto benefico dei virus. Studi futuri potrebbero svelare di più sull'evoluzione della vita e portare a nuove terapie per malattie legate a tracce virali nel nostro DNA. Sicuramente un campo da tenere d'occhio.