Clínica de Montana desafía multa millonaria por diagnósticos de asbesto

MadridUna clínica en Montana especializada en asbestos está intentando revertir multas y sanciones de casi 6 millones de dólares tras ser declarada culpable de presentar reclamaciones falsas. La exposición al asbesto puede causar graves problemas de salud, incluyendo enfermedades pulmonares y cáncer mortal, cuyos síntomas pueden tardar años en manifestarse. Los problemas legales de la clínica comenzaron cuando BNSF Railway la acusó de diagnosticar enfermedades relacionadas con el asbesto utilizando únicamente evidencia de rayos X, sin la confirmación adicional de proveedores de salud.

El juez Dana Christensen ordenó a la clínica pagar $5.8 millones, de los cuales el 25% será para BNSF por presentar la demanda en nombre del gobierno. A pesar de que los fiscales federales decidieron no presentar cargos penales, la clínica enfrentó sanciones significativas. La clínica alegó ante el tribunal que siguió las recomendaciones federales, que indicaban que las lecturas de rayos X eran suficientes para diagnosticar enfermedades relacionadas con el asbesto.

El caso es crucial para el ámbito de la salud porque involucra procedimientos diagnósticos. La cuestión principal es si una radiografía por sí sola es suficiente para diagnosticar una condición relacionada con el asbesto sin la conformidad de un médico. El resultado podría establecer un precedente sobre el uso de evidencia médica en el futuro.

Puntos clave del caso incluyen:

• La clínica diagnosticó a más de 3,400 personas con enfermedades relacionadas con el asbesto.
• Recibió más de $20 millones en fondos federales.
• Certificaron a los pacientes bajo la ley de salud federal de 2009 para servicios que incluyen Medicare, asistencia doméstica y beneficios por discapacidad.

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La clínica quebró tras el fallo del tribunal, pero la solicitud de quiebra fue rechazada. Los abogados del gobierno argumentaron que, dado que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. financió y era el principal acreedor, los contribuyentes terminarían asumiendo los costos de la quiebra.

La exposición al asbesto en Libby, Montana ha sido un gran problema, lo que llevó a que el lugar fuera declarado sitio Superfund hace veinte años. Informes noticiosos revelaron que el polvo de asbesto peligroso provenía de la vermiculita extraída por W.R. Grace & Co, causando problemas de salud graves para los mineros y sus familias.

El abogado de la clínica sostuvo que el jurado recibió instrucciones incorrectas, lo cual pudo haber influido en la decisión. Por otro lado, los abogados de BNSF solicitaron al Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de EE. UU. que mantuviera la decisión tal como está. Ambas partes presentarán sus argumentos en Portland, Oregón.

Esta disputa legal podría influir en las futuras normativas sobre el diagnóstico y la financiación de clínicas para enfermedades laborales. Resalta la importancia de seguir las directrices federales y asegurar que los diagnósticos médicos sean precisos, dado el alto riesgo financiero y de salud que esto implica.