Montana-kliniek strijdt tegen miljoenenboete voor betwiste asbestclaims

AmsterdamEen Montana asbestkliniek probeert boetes en straffen van bijna $6 miljoen terug te draaien nadat ze schuldig bevonden zijn aan het indienen van valse claims. Blootstelling aan asbest kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder longproblemen en dodelijke kanker, met symptomen die pas na jaren kunnen optreden. De juridische problemen van de kliniek begonnen toen BNSF Railway hen beschuldigde van het diagnosticeren van asbestgerelateerde ziekten uitsluitend op basis van röntgenfoto's, zonder aanvullende bevestiging van zorgverleners.

Rechter Dana Christensen veroordeelde de kliniek tot een boete van $5,8 miljoen, waarvan 25% naar BNSF gaat voor het aanspannen van de rechtszaak namens de overheid. Hoewel federale aanklagers besloten geen strafrechtelijke vervolging in te stellen, kreeg de kliniek toch flinke boetes opgelegd. De kliniek verklaarde in de rechtbank dat zij het federale advies hadden opgevolgd, dat stelde dat röntgenfoto’s voldoende waren om asbestgerelateerde ziekten te diagnosticeren.

De zaak is van groot belang voor de gezondheidszorg doordat het diagnostische procedures betreft. De kernvraag is of een röntgenfoto alleen voldoende is om een asbestgerelateerde aandoening te diagnosticeren zonder instemming van een arts. De uitkomst kan een precedent scheppen voor het toekomstige gebruik van medisch bewijs.

Belangrijkste punten uit de zaak zijn:

• De kliniek heeft meer dan 3.400 personen gediagnosticeerd met asbestgerelateerde ziekten.
• Ontving meer dan $20 miljoen aan federale financiering.
• Certificeerde patiënten onder de federale gezondheidswet van 2009 voor diensten zoals Medicare, huishoudelijke hulp en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen.

Lees ook:

Vandaag · 02:23

Van olie naar innovatie: Shell-veteraan vernieuwt geothermie

De kliniek ging failliet na de rechtbankuitspraak, maar het faillissementsverzoek werd afgewezen. Overheidsjuristen verklaarden dat aangezien het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid de grootste schuldeiser was, de belastingbetaler uiteindelijk zou opdraaien voor het faillissement.

Asbestblootstelling in Libby, Montana heeft al lange tijd voor problemen gezorgd en leidde ertoe dat het gebied twintig jaar geleden werd uitgeroepen tot een Superfund-site. Uit nieuwsberichten bleek dat gevaarlijk asbeststof afkomstig was van vermiculiet dat werd gedolven door W.R. Grace & Co, wat ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakte bij de mijnwerkers en hun families.

De advocaat van de kliniek betoogde dat de jury verkeerde instructies had gekregen, wat de uitkomst zou kunnen hebben beïnvloed. Ondertussen hebben de advocaten van BNSF het 9e Amerikaanse Hof van Beroep verzocht om de beslissing te handhaven. Beide partijen zullen hun standpunten presenteren in Portland, Oregon.

Dit juridische geschil kan invloed hebben op toekomstige regels voor diagnose en financiering van klinieken voor werkgerelateerde ziekten. Het benadrukt het belang van het volgen van federale richtlijnen, terwijl het er ook voor zorgt dat medische diagnoses nauwkeurig zijn gezien de aanzienlijke financiële gevolgen en ernstige gezondheidsrisico's die ermee gemoeid zijn.