Dilema de la frescura de medicamentos en misiones espaciales largas: riesgo para astronautas en Marte

MadridLos astronautas en misiones espaciales largas pueden enfrentar problemas con la caducidad de sus medicamentos. Esto es especialmente preocupante para los viajes a Marte. Investigaciones de Duke Health señalan que más de la mitad de los medicamentos en la Estación Espacial Internacional (ISS) caducarían antes de que los astronautas regresen a la Tierra. Estos medicamentos incluyen fármacos de uso común como analgésicos y antibióticos.

Más de la mitad de los medicamentos en la ISS se vuelven ineficaces en menos de 36 meses. Los fármacos caducados pueden no funcionar o ser peligrosos. En misiones largas a Marte no se puede obtener un nuevo suministro de medicamentos.

Los medicamentos que han pasado su fecha de caducidad pueden perder eficacia. En el espacio, esto significa que podrían no funcionar tan bien. Las duras condiciones y la radiación en el espacio pueden agravar este problema. Aún sabemos poco sobre cómo se comportan los medicamentos en el espacio.

Daniel Buckland, autor principal del estudio y profesor adjunto en la Universidad de Duke, destacó los riesgos. El uso de medicamentos antiguos en el espacio podría ser necesario pero no es fiable. Los astronautas en una misión a Marte no pueden obtener suministros nuevos rápidamente.

Científicos utilizaron datos del formulario de la estación espacial de la NASA y encontraron que 54 de 91 medicamentos caducaron en un plazo de 36 meses. Concluyeron que el 60% de estos fármacos vencería antes de finalizar una misión a Marte y, bajo estimaciones muy conservadoras, el 98% caducaría.

Este estudio no asumió que los medicamentos se deteriorarían más rápido. Se centró en el problema de no poder acceder a más medicinas. Otros suministros esenciales, como los alimentos, también enfrentarían este inconveniente. Almacenar más medicinas podría ayudar, pero no resolvería todo.

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El residente de farmacia Thomas E. Diaz subrayó la dificultad. Las agencias espaciales deben encontrar métodos para prolongar la durabilidad de los medicamentos o seleccionar aquellos que tengan una vida útil naturalmente más larga. Usar medicamentos caducados también conlleva mayores riesgos.

Los astronautas en la EEI pueden comunicarse con la Tierra al instante y recibir suministros frecuentemente, lo cual ayuda con pequeños problemas de salud. Pero en una misión a Marte, esto no será posible.

Este estudio destaca un gran desafío para las futuras misiones espaciales. La NASA y otras agencias tendrán que idear nuevas soluciones para enfrentarlo. Podrían necesitar desarrollar nuevos tipos de medicamentos que duren más o usar mejores métodos de almacenamiento para mantener los fármacos seguros en el espacio.

El estudio subraya la importancia de mantener la salud de los astronautas durante los viajes espaciales. Las misiones a Marte presentan desafíos únicos, ya que no es posible obtener más suministros una vez iniciada la travesía. La investigación futura debería enfocarse en prolongar la duración de los medicamentos o encontrar otras soluciones.

Planificar misiones espaciales más largas y asentamientos permanentes es fundamental. Viajar al espacio no solo trata de llegar a un destino. Es esencial cuidar a las personas que emprenden estos viajes.