Material orgánico marciano podría revelar los orígenes de los bloques de vida

MadridEl rover Curiosity de la NASA ha descubierto material orgánico en Marte, lo cual podría revolucionar nuestro entendimiento sobre los orígenes de los componentes básicos de la vida. Muestras recientes revelan que el material orgánico en Marte presenta proporciones específicas de isótopos de carbono, lo que sugiere ciertos procesos químicos.

Material orgánico fue hallado en un cráter de meteorito y recolectado por el rover Curiosity utilizando su taladro y brazo robótico. Los investigadores están sorprendidos por los isótopos de carbono encontrados en el material.

Matthew Johnson, un profesor de química de la Universidad de Copenhague, describe este hallazgo como significativo. El estudio que coescribió, publicado en Nature Geoscience, respalda su teoría de larga data sobre cómo la luz descompone químicos en la atmósfera de Marte. Según esta teoría, el Sol descomponía CO2 en la atmósfera marciana hace miles de millones de años. El monóxido de carbono resultante luego reaccionaba con otros químicos para crear moléculas complejas, esenciales para la vida.

Las proporciones coincidentes de isótopos de carbono en dos muestras diferentes de Marte son intrigantes. Johnson y su equipo estudiaron previamente un meteorito marciano llamado Allan Hills 84001. Este meteorito tenía isótopos de carbono que coincidían con las predicciones de Johnson a partir de simulaciones químicas cuánticas. Con la nueva muestra del rover Curiosity, ahora tienen una prueba sólida.

Los descubrimientos en Marte nos ayudan a comprender el pasado de la Tierra. Hace miles de millones de años, la Tierra, Marte y Venus tenían atmósferas similares llenas de dióxido de carbono. Probablemente, se produjo la misma descomposición de químicos en la Tierra que en Marte. Sin embargo, no hemos encontrado pruebas de esto en la Tierra porque las actividades geológicas y biológicas han cambiado mucho su superficie, dificultando la detección de dicha evidencia.

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El equipo de Johnson tiene la esperanza de que su investigación pueda explicar cómo comenzó la vida en la Tierra. Desean encontrar los mismos tipos de isótopos aquí en el futuro. La superficie de Marte ha permanecido prácticamente igual a lo largo del tiempo, lo que la convierte en un lugar ideal para estudiar estos cambios.

El rover Curiosity ha estado explorando Marte por casi 12 años. El hallazgo de materiales orgánicos en Marte no significa automáticamente que haya habido o haya vida allí. La fotólisis, que es la descomposición de moléculas por la luz, prefiere el carbono-12 más ligero, lo que genera patrones únicos de isótopos de carbono.

Los rayos UV del Sol descompusieron el CO2 en oxígeno y monóxido de carbono. El monóxido de carbono se convirtió posteriormente en material orgánico que se encuentra hoy en día. La falta de oxígeno en Marte no es sorprendente porque se combinó con el hierro, lo que explica por qué Marte tiene un color rojo.

Este estudio revela que los primeros planetas, como la Tierra, obtuvieron sus atmósferas de las emisiones volcánicas de CO2. Con el tiempo, la atmósfera terrestre experimentó grandes cambios debido a las actividades geológicas y biológicas, permitiendo el desarrollo de diversas formas de vida. Sin embargo, Marte y Venus conservaron sus atmósferas ricas en CO2, lo que resultó en condiciones ambientales muy distintas.

Científicos han descubierto material orgánico en Marte con proporciones únicas de isótopos de carbono. Este hallazgo apoya teorías de hace años sobre cómo los componentes esenciales de la vida podrían formarse a través de procesos no biológicos. Nos ayuda a comprender la química atmosférica temprana tanto de Marte como de la Tierra.