Materiais orgânicos em Marte revelam pistas sobre a origem dos blocos da vida

São PauloO robô Curiosity da NASA encontrou material orgânico em Marte, o que pode transformar nosso entendimento sobre a origem dos blocos fundamentais da vida. Amostras recentes mostram que o material orgânico em Marte possui razões específicas de isótopos de carbono, indicando certos processos químicos.

Material orgânico foi encontrado em uma cratera de meteoro e coletado pelo rover Curiosity utilizando sua broca e braço robótico. Os pesquisadores ficaram surpresos com os isótopos de carbono presentes no material.

Matthew Johnson, professor de química da Universidade de Copenhagen, descreve essa descoberta como significativa. O estudo que coautorou, publicado na Nature Geoscience, apoia sua teoria duradoura sobre como a luz desintegra os produtos químicos na atmosfera de Marte. Segundo essa teoria, bilhões de anos atrás o Sol quebrou CO2 na atmosfera de Marte. O monóxido de carbono resultante então reagiu com outros produtos químicos para criar moléculas complexas, essenciais para a vida.

As intrigantes coincidências nas proporções de isótopos de carbono em duas amostras diferentes de Marte chamam a atenção. Anteriormente, Johnson e sua equipe estudaram um meteorito marciano chamado Allan Hills 84001, cujos isótopos de carbono estavam de acordo com as previsões de Johnson baseadas em simulações químicas quânticas. Com a nova amostra trazida pelo rover Curiosity, eles agora têm evidências concretas.

Descobertas em Marte ajudam a entender o passado da Terra. Terra, Marte e Vênus possuíam atmosferas semelhantes, ricas em dióxido de carbono, bilhões de anos atrás. A mesma decomposição de substâncias químicas que ocorreu em Marte também provavelmente aconteceu na Terra. No entanto, ainda não encontramos provas disso aqui, pois as atividades geológicas e biológicas alteraram muito a superfície terrestre, dificultando a localização dessas evidências.

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A equipe de Johnson está otimista que sua pesquisa pode explicar como a vida começou na Terra. Eles desejam encontrar os mesmos tipos de isótopos aqui no futuro. A superfície de Marte permaneceu praticamente inalterada ao longo do tempo, tornando-se um local ideal para estudar essas mudanças.

O rover Curiosity está explorando Marte há quase 12 anos. A descoberta de materiais orgânicos em Marte não significa automaticamente que houve ou há vida lá. A fotólise, que é a decomposição de moléculas pela luz, prefere o carbono-12 mais leve, criando padrões únicos de isótopos de carbono.

Os raios UV do Sol desintegravam o CO2 em oxigênio e monóxido de carbono. O monóxido de carbono era então convertido em material orgânico que hoje encontramos. A ausência de oxigênio em Marte não é surpreendente, pois ele se combinava com o ferro, o que dá a Marte sua cor vermelha.

Este estudo revela que os planetas primitivos, como a Terra, adquiriram suas atmosferas das emissões vulcânicas de CO2. Com o tempo, a atmosfera terrestre mudou significativamente devido a atividades geológicas e biológicas, permitindo o desenvolvimento de diversas formas de vida. No entanto, Marte e Vênus mantiveram suas atmosferas ricas em CO2, resultando em condições ambientais muito diferentes.

Cientistas descobriram material orgânico em Marte com proporções únicas de isótopos de carbono. Essa descoberta apoia teorias antigas sobre como os componentes essenciais da vida podem se formar por meio de processos não-vivos. Isso nos ajuda a entender a química atmosférica primitiva tanto de Marte quanto da Terra.