Ny studie visar hur organiskt material från Mars kan förklara livets ursprung på jorden.

StockholmNASAs Curiosity-rover har upptäckt organiskt material på Mars, vilket kan förändra vår förståelse av hur livets byggstenar har sitt ursprung. Nyligen tagna prover visar att det organiska materialet på Mars har specifika kolisotopförhållanden, vilket pekar på vissa kemiska processer.

Organiskt material upptäcktes i en meteorkrater och samlades in av Curiosity-rovern med hjälp av dess borr och robotarm. Forskare är förvånade över de kolisotoper som hittats i materialet.

Matthew Johnson, en kemiprofessor vid Köpenhamns universitet, beskriver denna upptäckt som betydelsefull. Studien han medförfattade, publicerad i Nature Geoscience, stöder hans långvariga teori om hur ljus bryter ner kemikalier i Mars atmosfär. Enligt denna teori bröt solen ner koldioxid i Mars atmosfär för miljarder år sedan. Den resulterande kolmonoxiden reagerade då med andra kemikalier för att skapa komplexa molekyler, som är nödvändiga för liv.

De liknande förhållandena av kolisotoper i två olika prover från Mars är fascinerande. Johnson och hans team studerade tidigare en marsmeteorit vid namn Allan Hills 84001. Denna meteorit hade kolisotoper som stämde överens med Johnsons förutsägelser från kvantkemiska simuleringar. Nu, med det nya provet från Curiosity-rovern, har de tydliga bevis.

Upptäckter på Mars hjälper oss att förstå Jordens förflutna. För miljarder år sedan hade Jorden, Mars och Venus liknande atmosfärer fyllda med koldioxid. Samma kemiska nedbrytning som troligen ägde rum på Mars har också inträffat på Jorden. Bevis för detta har dock inte hittats på Jorden på grund av geologiska och biologiska förändringar som har förändrat Jordens yta avsevärt, vilket gör det svårare att hitta sådana bevis.

Läs också:

Idag · 15:58

Webbteleskopet avslöjar galaktisk länk till universums första stjärnor

Johnsons team hoppas att deras forskning kan förklara hur livet började på jorden. De vill hitta samma typer av isotoper här i framtiden. Mars' yta har förblivit mestadels oförändrad över tid, vilket gör det till en bra plats för att studera dessa förändringar.

Rovern Curiosity har undersökt Mars i nästan 12 år. Upptäckten av organiska material på Mars betyder inte automatiskt att det fanns eller finns liv där. Fotolys, processen där molekyler bryts ner av ljus, föredrar den lättare kol-12, vilket skapar unika mönster av kolisotoper.

Solens UV-strålar bröt ner koldioxid till syre och kolmonoxid. Kolmonoxiden omvandlades sedan till organiskt material som finns idag. Avsaknaden av syre på Mars är inte förvånande eftersom det kombinerade med järn, vilket är anledningen till att Mars har en röd färg.

Den här studien visar att tidiga planeter, som Jorden, fick sina atmosfärer från vulkaniska koldioxidutsläpp. Med tiden förändrades Jordens atmosfär kraftigt på grund av geologiska och biologiska processer, vilket gjorde det möjligt för olika livsformer att utvecklas. Däremot behöll Mars och Venus sina koldioxidrika atmosfärer, vilket ledde till mycket olika miljöförhållanden.

Forskare har upptäckt organiskt material på Mars med unika kolisotopförhållanden. Denna upptäckt stärker teorier från tidigare om hur livets grundläggande beståndsdelar kan bildas genom icke-levande processer. Den bidrar till vår förståelse av den tidiga atmosfärkemin på både Mars och jorden.