Mapa de riesgos climáticos del Amazonas: vulnerabilidad regional ante la sequía analizada

MadridInvestigadores han determinado qué zonas del Amazonas están más amenazadas por el cambio climático. Scott Saleska, profesor de ecología, notó patrones inusuales durante una gran sequía en 2005. Su equipo utilizó imágenes satelitales y descubrió un aumento en el crecimiento vegetal en el Amazonas. Sin embargo, los investigadores de campo observaron plantas muriendo y volviéndose marrones. Esta discrepancia los dejó perplejos.

Una nueva investigación publicada en Nature lo explica. Shuli Chen, candidata a doctorado bajo la supervisión de Saleska, dirigió el estudio. Colaboraron con Antonio Nobre, un científico del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil. Analizaron 20 años de datos desde el 2000 hasta el 2020, incluyendo importantes sequías en los años 2005, 2010 y 2015-2016.

Principales descubrimientos de la investigación incluyen:

Diferentes áreas del Amazonas reaccionan de manera distinta a la sequía. Los entornos locales y las características de los árboles influyen en sus respuestas a la falta de agua. El acceso a aguas subterráneas permite que algunos árboles prosperen durante estos períodos secos.

La selva amazónica es el doble del tamaño de la India. Es una de las principales zonas que absorben dióxido de carbono. Investigadores descubrieron que en el sur de la Amazonia en Brasil, el suelo es más fértil y los árboles son más bajos. Los árboles en áreas con poca agua sobreviven a las sequías recibiendo más oxígeno y luz solar, mientras que los árboles en zonas con mucha agua no prosperan y se vuelven marrones.

El Amazonas del norte, situado sobre el Escudo Guayanés, presenta suelos menos fértiles y árboles más altos. Estos árboles tienen raíces profundas y pueden sobrevivir sequías, independientemente de la profundidad de la capa freática. Esta información es crucial para tomar decisiones de conservación y prever los efectos climáticos futuros. No todo el Amazonas es igual; tiene áreas con características distintas.

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Investigadores utilizaron datos satelitales para monitorear la salud de los bosques. Estudiaron factores no climáticos como la profundidad de la capa freática, la fertilidad del suelo y la altura del bosque. Los árboles en el sur del Amazonas con capas freáticas poco profundas crecieron más durante las sequías, mientras que los árboles con capas freáticas más profundas dependían de la lluvia y tenían dificultades en períodos secos.

Los árboles en el norte del Amazonas se han adaptado a las condiciones adversas desarrollando raíces profundas y creciendo de manera lenta. Son más resistentes a las sequías y se adaptan mejor a suelos menos fértiles y fuentes de agua más profundas.

La selva amazónica juega un papel crucial en el ciclo del agua de la Tierra. El río Amazonas descarga la mayor cantidad de agua en el océano. Por encima de la selva, una gran cantidad de vapor de agua se desplaza en dirección contraria. Este flujo de vapor de agua es el doble de grande que el agua liberada por el río.

El agua se evapora del Océano Atlántico y se desplaza hacia el este de la selva amazónica, donde cae en forma de lluvia. Los árboles absorben esta agua y luego la liberan al aire. Este proceso se repite a lo largo de la selva. Los árboles en el oeste del Amazonas obtienen alrededor de la mitad de su agua de los árboles más al este.

El reciclaje de agua tiene un impacto significativo en la agricultura en diversas áreas de Sudamérica. La eliminación de árboles puede perjudicar este sistema. Saleska, integrante del Panel Científico para el Amazonas, considera que esta investigación es crucial para proteger la biodiversidad y los ecosistemas. Comprender las diferencias entre regiones ayuda a preservar bosques y ecosistemas esenciales.