Cartographie des risques climatiques de l'Amazonie : analyse de la vulnérabilité régionale à la sécheresse

ParisDes chercheurs ont déterminé quelles zones de l'Amazonie sont les plus menacées par le changement climatique. Scott Saleska, professeur d'écologie, a remarqué des phénomènes étranges lors d'une grande sécheresse en 2005. Son équipe a utilisé des images satellites et découvert une augmentation de la croissance végétale dans la région. Cependant, les chercheurs sur le terrain ont observé des plantes mourantes et devenant brunes. Cette incohérence les a déconcertés.

Une nouvelle étude publiée dans Nature apporte des éclaircissements. Menée par Shuli Chen, doctorante sous la supervision de Saleska, ils ont travaillé avec le scientifique brésilien Antonio Nobre du National Institute for Space Research. Ensemble, ils ont étudié 20 ans de données, de 2000 à 2020, incluant les grandes sécheresses de 2005, 2010 et 2015-2016.

Les principaux résultats de la recherche sont les suivants :

Les réactions à la sécheresse varient à travers les différentes régions de l'Amazonie. Les environnements locaux et les caractéristiques des arbres influencent ces réponses. L'accès aux eaux souterraines permet à certains arbres de prospérer malgré la sécheresse.

La forêt amazonienne est deux fois plus grande que l'Inde. C'est l'une des principales zones absorbant le dioxyde de carbone. Des chercheurs ont découvert que le sud de l'Amazonie, au Brésil, possède un sol fertile et des arbres plus petits. Les arbres des zones à faible profondeur d'eau ont survécu à la sécheresse en obtenant plus d'oxygène et de lumière solaire. En revanche, ceux des zones à forte profondeur d'eau n'ont pas bien résisté et sont devenus bruns.

Dans la région septentrionale de l’Amazonie, située au-dessus du Bouclier des Guyanes, les sols sont moins fertiles et les arbres plus hauts. Ces arbres, dotés de racines profondes, peuvent survivre aux périodes de sécheresse, quel que soit le niveau de la nappe phréatique. Ces informations sont essentielles pour orienter les choix de conservation et anticiper les impacts climatiques futurs. Il est important de noter que l’Amazonie présente une grande diversité de zones.

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Les chercheurs ont utilisé des données satellites pour surveiller la santé des forêts. Ils ont analysé des facteurs non climatiques tels que la profondeur de la nappe phréatique, la fertilité du sol et la hauteur des arbres. Dans le sud de l'Amazonie, les arbres avec des nappes phréatiques peu profondes ont mieux poussé pendant les périodes de sécheresse. En revanche, les arbres avec des nappes phréatiques plus profondes dépendaient de la pluie et ont souffert durant les périodes arides.

Les arbres de l'Amazonie septentrionale se sont adaptés aux conditions difficiles en développant des racines profondes et en croissant lentement. Ils montrent une plus grande résistance aux sécheresses et sont mieux adaptés aux sols moins fertiles et aux sources d'eau plus profondes.

La forêt amazonienne joue un rôle crucial dans le cycle de l'eau terrestre. Le fleuve Amazone déverse la plus grande quantité d'eau dans l'océan. Au-dessus de cette forêt, une immense quantité de vapeur d'eau se déplace dans le sens inverse. Ce flux de vapeur d'eau représente le double de l'eau libérée par le fleuve.

L'eau s'évapore de l'océan Atlantique et se déplace vers l'est de la forêt amazonienne, où elle retombe sous forme de pluie. Les arbres absorbent cette eau avant de la rejeter dans l'atmosphère. Ce cycle se répète à travers toute la forêt. Les arbres de l'ouest de l'Amazonie obtiennent environ la moitié de leur eau des arbres situés plus à l'est.

Le recyclage de l'eau influence l'agriculture dans plusieurs régions d'Amérique du Sud. La déforestation peut nuire à ce système. Saleska, membre du Panel Scientifique pour l'Amazonie, affirme que cette recherche est essentielle pour protéger la biodiversité et les écosystèmes. Comprendre les particularités régionales aide à préserver les forêts et écosystèmes cruciaux.