アマゾンの気候リスクを地図化: 地域別干ばつ脆弱性の分析

Tokyo研究者たちは、気候変動によりアマゾンのどの地域が最も危険にさらされているか特定しました。生態学の教授であるスコット・サレスカは、2005年の大きな干ばつの際に奇妙なパターンを発見しました。彼のチームは衛星画像を利用してアマゾンの緑の成長が増加していることを見つけました。しかし、フィールド研究者は植物が枯れて茶色に変わるのを観察しました。この矛盾が彼らを混乱させたのです。

新しい研究が『ネイチャー』誌で公開されました。セールスカ教授と一緒に研究を行っている博士課程の学生、シュリー・チェンがこの研究を主導しました。彼らはブラジル国立宇宙研究所の科学者であるアントニオ・ノブレと協力しました。この研究では、2000年から2020年の20年間のデータを分析しました。この期間には、2005年、2010年、そして2015年から2016年にかけての大きな干ばつが含まれています。

調査の主要な発見には以下が含まれます。

アマゾンの各地域は干ばつに対する反応が異なります。地域環境や樹木の特性がその影響を及ぼし、地下水へのアクセスがある樹木は干ばつ時でも成長を続けることができます。

アマゾン熱帯雨林はインドの2倍の広さを持ち、二酸化炭素を吸収する最大の地域の一つです。研究者たちは、ブラジルの南部アマゾンでは肥沃な土壌と低木が豊富であることを発見しました。浅い水域に生えている木々は、酸素と日光を多く得ることで干ばつを生き延びましたが、深い水域に生えている木々はうまく育たず、茶色に変色しました。

北部アマゾンはギアナ高地に位置し、土壌があまり肥沃でない一方で、樹木は高く育っています。これらの樹木は深い根を持ち、水位がどれほど深くても干ばつを乗り切ることができます。この情報は、保護対策を考えるうえで役立ち、将来の気候変動の影響を予測するのに役立ちます。アマゾンは一様ではなく、異なる地域タイプがあります。

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研究者たちは衛星データを用いて森林の健康状態を観察しました。彼らは水位の深さや土壌の肥沃度、森林の高さといった非気候要因を調査しました。南アマゾンの木々は、水位が浅い場合には干ばつの際にも成長し続けていましたが、水位が深い木々は降雨に依存しており、乾季には苦労しました。

北アマゾンに生育する樹木は、厳しい環境に適応し、深く根を伸ばしながらゆっくりと成長しています。これらの樹木は干ばつに対して耐性が強く、肥沃度の低い土壌や深い水源にも適応しやすい特徴を持っています。

アマゾンの熱帯雨林は地球の水循環にとって非常に重要です。アマゾン川は最も多くの水を海に放出します。その上空では、大量の水蒸気が逆方向に移動しています。この水蒸気の流れは、川が放出する水の量の2倍に達します。

大西洋から蒸発した水は東部アマゾンの熱帯雨林に運ばれ、そこで雨となって降ります。木々はこの水を吸収し、それを再び空気中に放出します。この過程は熱帯雨林全体で繰り返されます。西部アマゾンの木々は、その水の約半分を東部にある木々から得ています。

水の再利用は、南米の他の地域の農業に影響を与えています。樹木が伐採されると、このシステムが損なわれる可能性があります。アマゾン科学パネルのメンバーであるセールスカは、この研究が生物多様性や生態系を保護する上で重要であると考えています。地域ごとの違いを理解することは、重要な森林や生態系を守る手助けとなります。