Esperanza en el control de la bacteria que afecta a las calabazas por falta de evolución

MadridLa bacteria Xanthomonas cucurbitae provoca la mancha bacteriana, una enfermedad que afecta a calabazas, melones, pepinos y otras plantas similares. Esta enfermedad genera pequeñas manchas en la superficie de estos frutos, lo que deteriora su apariencia y disminuye la cosecha. Además, otros patógenos pueden penetrar y hacer que el fruto se pudra.

Nuevas investigaciones de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign indican que este patógeno apenas ha evolucionado. El equipo de investigación, liderado por Sarah Hind, secuenció los genomas de muestras recogidas en el Medio Oeste en 2012 y 2013. Descubrieron lo siguiente:

• Todos los genomas eran más del 99% idénticos.
• Un aislado de Michigan era un 99.9% idéntico a una muestra tomada en Nueva York en 1926.

Hind, profesor de Ciencias de Cultivos en Illinois, mencionó que es sorprendente que el patógeno no haya evolucionado mucho. Este prospera en climas cálidos y húmedos, pero permanece inactivo en otros momentos. Esta consistencia puede ser útil para desarrollar cultivos resistentes al patógeno. Como no hay mucha variación en el patógeno, los cultivos resistentes deberían funcionar bien en el Medio Oeste y posiblemente en otras partes de los EE.UU. también.

En la actualidad, no existen cultivos comerciales de cucurbitáceas que sean resistentes. Sin embargo, Hind y su equipo descubrieron resistencia en líneas experimentales de calabaza y zapallo en un estudio realizado en 2021. Aún se deben probar más variedades antes de iniciar el proceso de cría, pero estos hallazgos son alentadores.

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Xanthomonas cucurbitae tiene una baja diversidad genética, lo que influye en la forma en que controlamos esta plaga. Los tratamientos con cobre generalmente no son efectivos contra la mancha bacteriana. Al comprender la genética del patógeno, podemos predecir mejor la eficacia de nuestros métodos de manejo actuales a largo plazo.

El hallazgo de que los patógenos de la mancha bacteriana no han cambiado mucho podría ser muy significativo. Si los mejoradores de cultivos logran crear plantas que resistan este patógeno, los agricultores podrían enfrentar menos pérdidas en sus cosechas. Esto también sugiere que tal vez necesitemos modificar los métodos agrícolas actuales para enfrentar mejor futuros problemas con estos patógenos.

La similitud genética en Xanthomonas cucurbitae es prometedora para la creación de variedades de plantas resistentes y la mejora de métodos de control. Este estudio proporciona bases importantes para futuros trabajos destinados a proteger los cultivos de cucurbitáceas contra la mancha bacteriana y sus efectos dañinos.