La consistenza del batterio della zucca apre nuove prospettive di gestione

RomeIl batterio Xanthomonas cucurbitae provoca la macchia batterica, una malattia che colpisce zucche, meloni, cetrioli e piante simili. Questo patogeno crea piccole macchie sulla superficie dei frutti, compromettendone l'aspetto e diminuendo il raccolto. Altri agenti patogeni possono seguire e causare la marcescenza dei frutti.

Nuove ricerche dell'Università dell'Illinois di Urbana-Champaign dimostrano che questo patogeno non è evoluto molto. Il team di studiosi, guidato da Sarah Hind, ha sequenziato i genomi di campioni provenienti dal Midwest raccolti nel 2012 e 2013. Hanno scoperto che:

• Tutti i genomi erano per oltre il 99% identici.
• Un isolato del Michigan era identico al 99,9% a un campione prelevato a New York nel 1926.

Hind, professore di Scienze delle Colture in Illinois, ha dichiarato che è sorprendente che il patogeno non sia molto evoluto. Cresce bene in ambienti caldi e umidi ma rimane inattivo in altre condizioni. Questa stabilità può aiutare nello sviluppo di colture resistenti al patogeno. Poiché il patogeno non presenta molta variazione, le colture resistenti dovrebbero funzionare bene nel Midwest e probabilmente anche in altre parti degli Stati Uniti.

Attualmente, nessuna coltura commerciale di cucurbitacee è resistente. Tuttavia, Hind e il suo team hanno scoperto una resistenza in linee sperimentali di zucca e zucchina in uno studio del 2021. È necessario testare più varietà prima di iniziare l'ibridazione, ma questi risultati sono promettenti.

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Xanthomonas cucurbitae presenta una bassa diversità genetica, influenzando la gestione di questo patogeno. Gli spray a base di rame non sono molto efficaci contro la macchia batterica. Comprendere la genetica dell'agente patogeno ci permette di prevedere meglio l'efficacia delle nostre attuali strategie di gestione nel lungo termine.

La scoperta che i patogeni della macchia batterica non siano cambiati molto potrebbe risultare fondamentale. Se i breeder agricoli riuscissero a sviluppare piante che resistono a questo patogeno, gli agricoltori potrebbero affrontare minori perdite di raccolti. Questo inoltre suggerisce che potremmo dover modificare i metodi agricoli attuali per affrontare meglio i problemi futuri legati a questi patogeni.

La somiglianza genetica in Xanthomonas cucurbitae è promettente per lo sviluppo di varietà di piante resistenti e per il miglioramento dei metodi di controllo. Questo studio fornisce basi importanti per futuri lavori volti a proteggere i raccolti di cucurbitacee dalle macchie batteriche e dai loro effetti dannosi.