팬데믹 아기들, 자폐 위험 증가 새로운 발견 없어

Seoul콜롬비아 대학교 연구진에 따르면, 코로나19 팬데믹 동안 태어난 어린이들은 자폐증 발병 위험이 더 높지 않다고 밝혀졌습니다. 이 연구는 팬데믹 첫 해에 태어난 아이들과 코로나19에 감염된 채 임신한 어머니의 아이들을 대상으로 진행되었습니다. JAMA Network Open에 게재된 이 연구는 2018년 1월부터 2021년 9월까지 뉴욕-프레시비테리언 모건 스탠리 아동병원과 앨런 병원에서 태어난 거의 2,000명의 어린이를 포함했습니다.

연구 결과, 여러 중요한 발견이 밝혀졌습니다.

• 자폐증 위험은 신경 발달 선별 설문지를 통해 평가되었습니다.
• 태아기 COVID-19에 노출된 어린이들 사이에서 자폐증 위험이 증가하지 않았습니다.
• 흥미롭게도, 태아기 COVID-19에 노출된 어린이들은 그렇지 않은 어린이들에 비해 자폐증 양성 판정을 받을 비율이 낮았습니다.

이 연구는 중요합니다. 왜냐하면 COVID-19 팬데믹이 발생하면서 스트레스와 감염이 자폐증 발생률을 높이지 않았다는 것을 보여주기 때문입니다. 과거에는 임신 중 높은 수준의 스트레스나 감염이 자폐증 및 다른 발달 문제의 위험을 증가시키는 것으로 알려졌습니다. 그러나 이번 연구에서는 팬데믹 상황에서도 이러한 경향이 나타나지 않았음을 밝혔습니다.

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한 연구에 따르면, 태아 시기에 COVID-19에 노출된 아이들은 자폐 스크리닝에서 양성 반응을 보일 가능성이 낮았습니다. 이 의외의 결과는 부모들이 자녀의 행동을 인식하는 방식에 영향을 받을 수 있습니다. COVID-19에 노출되지 않은 부모들은 감염에 대한 불안으로 더 큰 스트레스를 받을 수 있었고, 이는 자녀의 행동을 평가하는 방식에 영향을 미쳤을 수 있습니다.

연구진은 집단이 성장하는 동안 자폐증이나 다른 뇌 관련 질환의 징후를 보이는지 주의 깊게 관찰할 것입니다. 과거의 대규모 글로벌 사건들에 대한 연구는 이러한 문제들이 청소년기나 성인 초기에 나타날 수 있음을 시사합니다. 팬데믹의 특수한 상황이 사람들에게 미치는 영향을 아직 완전히 이해하지 못했기 때문에 신중을 기하고 있습니다.

보건 전문가와 정책 입안자들은 이 정보를 활용하여 위기 상황에서 태어난 아이들을 지원하는 더 나은 계획을 수립할 수 있습니다. 이 연구는 팬데믹이 아동 발달에 미치는 영향을 이해하기 위해 장기적인 연구가 얼마나 중요한지를 보여줍니다.