Les bébés de la pandémie sans risque accru d’autisme

ParisUne étude menée par des chercheurs de l'Université Columbia a révélé que les enfants nés pendant la pandémie de COVID-19 n'ont pas un risque accru de développer de l'autisme. Cette recherche s'est intéressée aux enfants nés durant la première année de la pandémie, y compris ceux dont les mères ont contracté le COVID-19 pendant leur grossesse. Publiée dans JAMA Network Open, l'étude a inclus près de 2 000 enfants nés entre janvier 2018 et septembre 2021 aux hôpitaux NewYork-Presbyterian's Morgan Stanley Children's Hospital et Allen Hospital.

L'étude a révélé des résultats significatifs.

Utilisation d'un questionnaire de dépistage neurodéveloppemental, le risque d'autisme a été analysé. Les résultats indiquent qu'il n'y a pas eu d'augmentation du risque d'autisme chez les enfants exposés au COVID-19 pendant la grossesse. De manière surprenante, ces enfants ont montré un taux plus faible de résultats positifs au dépistage de l'autisme par rapport à ceux non exposés.

L’importance de cette recherche réside dans le fait qu’elle démontre que le stress et les infections liés à la pandémie de COVID-19 n'ont pas conduit à une augmentation des taux d’autisme, contrairement à certaines craintes. Auparavant, on avait établi un lien entre le stress intense ou les infections pendant la grossesse et un risque accru d'autisme et d'autres problèmes de développement. Cependant, cette étude révèle que la pandémie n'a pas suivi cette tendance.

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Les recherches ont révélé que les enfants exposés au COVID-19 avant leur naissance étaient moins susceptibles de présenter des résultats positifs lors des tests de dépistage de l'autisme. Ce résultat inattendu pourrait être influencé par la perception des parents sur le comportement de leurs enfants. Les parents non affectés par le COVID-19 pourraient avoir été plus stressés en raison de la peur de la maladie, ce qui aurait pu modifier leur jugement sur le comportement de leurs enfants.

Les chercheurs surveilleront le groupe au fur et à mesure de leur croissance pour observer s'ils présentent des signes d'autisme ou d'autres troubles cérébraux. Des études antérieures sur de grands événements mondiaux suggèrent que ces problèmes pourraient apparaître plus tard, pendant l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Ils font preuve de prudence, car nous ne percevons peut-être pas encore complètement les conséquences des circonstances particulières de la pandémie sur les individus.

Les professionnels de santé et les décideurs peuvent s'appuyer sur ces données pour élaborer de meilleurs plans afin d'aider les enfants nés durant des crises. Cela souligne l'importance des recherches à long terme pour comprendre l'impact du pandémie sur le développement des enfants.