식물 폐기물로 친환경 항공 연료 개발 혁신

Seoul워싱턴 주립대학교의 과학자들이 농업 폐기물에서 리그닌을 활용하여 친환경 항공 연료를 만드는 새로운 방법을 개발했습니다. 리그닌은 식물 세포의 주요 성분 중 하나로, 옥수수 줄기와 같은 재료에서 발견됩니다. 이 새로운 공정은 리그닌을 항공 연료로 변환하는 효율성을 높여 지속적인 연료 생산이 가능해졌습니다. 이러한 발전은 항공 업계가 지속 가능한 연료를 갈수록 더 많이 필요로 하는 상황에서 중요한 역할을 할 것입니다.

새로운 공정인 '동시 분해 및 수소탈산소화'는 리그닌을 분해하여 산소를 제거함으로써 제트 연료를 생산하는 방법입니다. 이 방식은 다른 방법들이 리그닌 바이오 오일을 사용하는 것과 달리, 가공이 덜 되어 비용이 적게 드는기술적 리그닌을 사용한다는 것이 특징입니다. 리그닌을 이용하여 제트 연료를 만드는 것의 장점은 다음과 같습니다.

• 온실가스 배출 감소
• 추적 가능한 항적 구름 형성 감소
• 세계적인 탄소 중립 목표 달성 가능성
• 연료 혼합물의 높은 밀도

항공 연료 사용량은 2019년에 약 1,000억 갤런이 소비될 정도로 증가하고 있으며, 앞으로도 계속 늘어날 것으로 예상됩니다. 지속 가능한 항공 연료(SAF)의 개발은 항공 산업의 탄소 배출을 줄이는 데 중요합니다. 리그닌 기반 제트 연료는 더 깨끗한 생산 과정과 기존 인프라와의 호환성 등 여러 장점이 있습니다. 이러한 연료는 기후에 해를 끼치지만 여전히 연료 밀도를 높이고 엔진 부품을 유지하기 위해 필요한 화석 연료 유래 방향족 화합물을 대체할 가능성이 있습니다.

재생 가능한 항공 연료를 향한 발전

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리그닌 기반의 연료는 현존하는 기술과 함께 지속 가능한 항공 연료로 활용될 수 있습니다. 이 분야의 진보는 태평양 북서부 국립연구소와 국립재생에너지 연구소의 협력을 통해 지원받고 있으며, 완전히 재생 가능한 항공 연료로 나아가는 데 기여하고 있습니다.

리그닌 기반 연료는 환경에 도움이 될 뿐만 아니라 경제적입니다. 가공이 덜 된 리그닌을 사용하면 원자재 비용을 절감할 수 있어 연료비를 낮출 수 있습니다. 또한, WSU가 개발한 방법은 농업 폐기물을 새로운 방식으로 활용하는 데 기여하여 지속 가능하고 순환적인 경제를 지원할 수 있습니다.

효율적이고 저렴한 바이오연료 개발을 위한 연구가 계속되고 있습니다. 미국 에너지부의 바이오에너지 기술 사무소와 다른 단체들의 지원으로 이러한 연료는 항공 분야에서 더 널리 사용될 것으로 기대됩니다. 기술이 발전함에 따라 지속 가능한 항공은 현실적인 목표가 되어 가고 있으며, 경제적, 환경적으로 더 나은 결과를 이끌어내고 있습니다.