新研究: 持続可能な管理伐採で生態系価値を維持するための閾値を分析

Tokyoインペリアル・カレッジ・ロンドンとその国際的なパートナーによる研究では、慎重に伐採が行われれば、伐採された熱帯雨林もその生態学的な価値をかなり保持できることが発見されました。研究者たちはマレーシアのサバ州において10年間にわたる127件の研究論文を分析しました。調査エリアは、変化した森林生態系の安定性（SAFE）プロジェクトとして知られ、さまざまな種類の景観を含んでいます。

• 自然のままの原生林
• 選択的に伐採された森林
• 保護されている川沿いの緩衝林
• 油ヤシ農園に転換された森林

研究によると、伐採された熱帯雨林が自らを支えることができなくなる状況が明らかになっています。植物の29%以下が取り除かれる場合、それらの森林にはまだ多くの種が存在し、放置されれば回復することができます。しかし、植物の68%以上が取り去られると、森林は崩壊し始め、そこに生息する種を保護するための対策が必要になります。

この研究では、保存において重要な特定の閾値が存在することが明らかになりました。森林は手付かずの状態でなくても価値があることを示しています。これにより、伐採されたが依然として生態学的価値がある森林の保護方法が変わる可能性があります。研究者たちは、これらの発見が東南アジアの熱帯雨林にも適用できると考えています。

SAFEプロジェクトでは、590種の植物、88種の哺乳類、161種の鳥類、9種の爬虫類、42種の両生類、26種の魚類、そして635種の無脊椎動物が調査されました。この研究は、伐採が各グループに与える影響を示しています。インペリアル・カレッジ・ロンドンのロバート・ユーアーズ教授は、この研究がさまざまな種に関する豊富な情報を提供し、重要な限界を見つける手助けをするため重要だと述べています。

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新しいデータは保全にとって重要です。これにより、森林伐採の影響をよりよく理解し管理できるようになり、絶滅危機に対処しやすくなります。インペリアル・カレッジ・ロンドンのウィル・パース博士は、これらの発見が「手つかずの森林」のみが価値あるという考えに疑問を投げかけていると指摘しています。彼は、手つかずの森林が最良である一方で、部分的に伐採された森林も、一定の範囲内であれば保存すべきだと述べています。

政府や政策立案者は、森林の定義を統一する手段を持っていません。本研究は、伐採の影響を測定し、保護戦略に関する意思決定を行うための明確な方法を提案します。Dr. Cristina Banks-Leiteは、生態学的限界を理解することが、植林や生息地の改善への取り組みを導き、資源をより有効に活用する助けとなると指摘しています。

研究者たちは研究から得たデータを用いて、ボルネオの熱帯雨林のコンピューターモデルを作成する予定です。このモデルは、現地での観察だけでは解決が難しい生態学的な問題、例えば「どのようにして傷ついた熱帯雨林を最適に復元するか」といった問題に答えるのに役立ちます。

本研究によれば、伐採が行われた森林でも、適切に管理されれば多様な植物や動物が依然として存在できることが示されました。これは、世界中での自然保護活動にとって朗報であり、生物多様性の減少問題に対する新たな解決策を提供します。