Nouvelle étude : la gestion raisonnée des forêts tropicales sauvegarde la biodiversité jusqu'à un certain seuil

ParisDes chercheurs de l'Imperial College London et leurs partenaires internationaux ont découvert que les forêts tropicales exploitées peuvent conserver une grande partie de leur valeur écologique si l'exploitation forestière est effectuée avec soin. Ils ont analysé 127 articles de recherche sur une période de dix ans à Sabah, en Malaisie. La zone d'étude, connue sous le nom de Projet SAFE (Stabilité des Écosystèmes Forestiers Modifiés), comprend différents types de paysages tels que :

• Forêts primaires intactes
• Forêts exploitées sélectivement
• Forêts de protection le long des cours d'eau
• Forêts transformées en plantations de palmiers à huile

Les forêts tropicales dégradées peuvent encore se régénérer si moins de 29 % de leur végétation est enlevée, conservant ainsi une grande diversité d'espèces. En revanche, lorsque plus de 68 % de la végétation est détruite, ces forêts commencent à se détériorer, nécessitant des mesures urgentes pour protéger les espèces qui y vivent.

Une étude a révélé que certains seuils sont cruciaux pour la conservation. Elle montre que les forêts n'ont pas besoin d'être intactes pour être précieuses. Cela pourrait modifier notre approche de la préservation des forêts, y compris celles qui ont été exploitées mais qui possèdent encore une valeur écologique. Les chercheurs pensent que ces résultats sont applicables aux forêts tropicales du Sud-Est asiatique.

Le Projet SAFE a étudié 590 plantes, 88 mammifères, 161 oiseaux, 9 reptiles, 42 amphibiens, 26 poissons et 635 invertébrés. La recherche a révélé comment l’exploitation forestière impacte chaque groupe. Selon le Professeur Robert Ewers de l'Imperial College de Londres, cette étude est cruciale car elle compile une grande quantité de données sur diverses espèces au fil du temps, aidant ainsi à identifier des seuils critiques.

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Les nouvelles données sont cruciales pour la conservation. Elles nous permettent de mieux comprendre et gérer les impacts de l'exploitation forestière, facilitant ainsi la lutte contre la crise d'extinction. Le Dr Will Pearse, de l'Imperial College de Londres, souligne que ces résultats remettent en question l'idée que seules les forêts intactes ont de la valeur. Il affirme que même si les forêts totalement intactes sont préférables, les forêts partiellement exploitées doivent également être protégées, à condition de rester dans certaines limites.

Les gouvernements et les décideurs n'ont pas de définition standard pour un forêt. Cette étude propose une méthode plus claire pour évaluer les impacts de l'exploitation forestière et prendre des décisions sur les stratégies de conservation. Dr. Cristina Banks-Leite souligne que comprendre les limites écologiques peut orienter les efforts de reforestation et d'amélioration des habitats, garantissant une meilleure utilisation des ressources.

Les chercheurs envisagent de développer un modèle informatique d'une forêt tropicale du Bornéo en utilisant les données de leur étude. Ce modèle permettra de répondre à des questions écologiques complexes, difficiles à résoudre uniquement par des observations sur le terrain, telles que la manière la plus efficace de restaurer des forêts tropicales dégradées.

Cette recherche révèle que les forêts exploitées peuvent encore abriter une grande diversité de plantes et d'animaux, à condition que l'exploitation soit soigneusement régulée. Ceci est une excellente nouvelle pour les initiatives mondiales de protection de la nature et apporte de nouvelles idées pour lutter contre le déclin de la biodiversité.