I segreti delle cellule staminali svelati nei moscerini: il puzzle dell'invecchiamento si risolve

RomeCon l’avanzare dell’età, il nostro corpo subisce numerosi cambiamenti, particolarmente nei cellule staminali. Queste cellule sono fondamentali per mantenere la salute dei tessuti e per ripararli quando necessario. Tuttavia, l’invecchiamento può compromettere questo processo. Gli scienziati del RIKEN Center for Biosystems Dynamics Research hanno analizzato come l’invecchiamento influisce sulle cellule staminali utilizzando moscerini della frutta. Hanno scoperto che l’invecchiamento altera sia i cromosomi che l’attività genica.

Scoperte Chiave:

• Esaustione delle cellule staminali con conseguente ridotta riparazione dei tessuti
• Diminuzione dell'espressione del gene ced-6
• Collegamento tra cambiamenti nella struttura della cromatina e invecchiamento
• Meccanismi indipendenti dalla proliferazione

Con l'età, le cellule staminali animali possono crescere eccessivamente, causando il cancro, oppure smettere di crescere, portando all'esaurimento. Questo studio ha dimostrato che nei moscerini della frutta, la struttura della cromatina nelle cellule staminali intestinali si compatta con l'invecchiamento, riducendo l'attività del gene ced-6. Questo gene di solito aiuta a prevenire l'esaurimento delle cellule staminali. Quando il gene ced-6 è stato disattivato, le cellule staminali hanno smesso di crescere, anche in intestini danneggiati.

I risultati di questo studio sono rilevanti. Se gli esseri umani presentano meccanismi simili, potremmo sviluppare trattamenti per rallentare o arrestare le malattie legate all'invecchiamento. Comprendere come la struttura della cromatina e l'espressione genica regolano la funzione delle cellule staminali è cruciale. I geni coinvolti potrebbero essere bersagli per terapie destinate a mantenere i tessuti sani e prevenire il cancro.

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L'invecchiamento influenza l'equilibrio tra l'affaticamento e la moltiplicazione delle cellule staminali. Abbiamo scoperto che questo processo è più complesso di quanto pensassimo e non dipende solo da segnali che inducono le cellule a dividersi. Questa nuova comprensione sfida le nostre precedenti convinzioni e indica la necessità di ripensare il modo in cui studiamo l'invecchiamento.

Sa Kan Yoo e il suo team hanno dimostrato che studiare le cellule staminali nei moscerini della frutta può aiutarci a comprendere l'invecchiamento delle cellule staminali negli esseri umani. Sebbene i moscerini della frutta e gli esseri umani siano molto diversi, condividono alcuni processi biologici di base. Futuri studi sulle cellule staminali umane riveleranno se questi risultati sono simili negli esseri umani. Se così fosse, potrebbe cambiare il nostro approccio all'invecchiamento e alla medicina rigenerativa.

Individuando i cambiamenti genetici precisi che fanno consumare le cellule staminali, gli scienziati possono comprendere meglio il processo di invecchiamento. Questo sapere può contribuire a sviluppare trattamenti per ridurre i danni ai tessuti e il rischio di cancro con l'avanzare dell'età. I risultati di questo studio sui moscerini della frutta potrebbero rappresentare un passo significativo verso la comprensione di come mantenere le cellule staminali efficienti nell'uomo.