Segredos das células-tronco: descobertas inéditas do envelhecimento em moscas de fruta

São PauloÀ medida que envelhecemos, nossos corpos passam por diversas transformações, especialmente nas células-tronco. Estas células são fundamentais para manter nossos tecidos saudáveis e repará-los quando necessário. Porém, o envelhecimento pode atrapalhar esse processo. Cientistas do Centro de Pesquisa em Dinâmica de Biossistemas da RIKEN investigaram como o envelhecimento afeta as células-tronco utilizando moscas-das-frutas. Eles descobriram que o envelhecimento altera tanto os cromossomos quanto a atividade genética.

Principais descobertas:

• Esgotamento de células-tronco levando à redução na reparação de tecidos
• Diminuição na expressão do gene ced-6
• Relação entre alterações na estrutura da cromatina e o envelhecimento
• Mecanismos independentes de proliferação

À medida que os animais envelhecem, suas células-tronco podem crescer demais, levando ao câncer, ou parar de crescer, resultando na exaustão. Este estudo mostrou que, nas moscas-das-frutas, a estrutura da cromatina nas células-tronco intestinais se torna mais compacta com a idade, reduzindo a atividade do gene ced-6. Este gene normalmente ajuda a prevenir a exaustão das células-tronco. Quando o gene ced-6 foi desativado, as células-tronco pararam de crescer, mesmo em intestinos danificados.

Os resultados deste estudo são significativos. Se os humanos tiverem processos semelhantes, poderemos desenvolver tratamentos para retardar ou impedir doenças relacionadas à idade. Compreender como a estrutura da cromatina e a expressão gênica regulam a função das células-tronco é crucial. Os genes envolvidos podem ser alvos para tratamentos que mantenham os tecidos saudáveis e evitem o câncer.

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O envelhecimento impacta o equilíbrio entre o esgotamento e a multiplicação das células-tronco. Descobrimos que esse processo é mais complexo do que imaginávamos e não depende apenas de sinais que indicam às células para se multiplicarem. Essa nova compreensão desafia nossas crenças anteriores e sugere que precisamos repensar nossos métodos de estudo sobre o envelhecimento.

Sa Kan Yoo e sua equipe demonstraram que estudar células-tronco em moscas-das-frutas pode ajudar a compreender o envelhecimento dessas células em seres humanos. Apesar das diferenças significativas entre moscas-das-frutas e humanos, eles compartilham alguns processos biológicos fundamentais. Futuros estudos com células-tronco humanas deverão mostrar se esses resultados se aplicam também aos humanos. Se sim, isso poderia revolucionar nossa abordagem ao envelhecimento e à medicina regenerativa.

Ao identificar as mudanças genéticas que causam o desgaste das células-tronco, cientistas podem compreender melhor o processo de envelhecimento. Esse conhecimento pode ser crucial para desenvolver tratamentos que minimizem os danos aos tecidos e o desenvolvimento de câncer com o passar dos anos. Os resultados deste estudo com moscas-das-frutas podem representar um passo importante para entender como manter as células-tronco funcionando adequadamente em humanos.