Nuovo studio: scoperta una popolazione di macrofagi cruciali per la riparazione polmonare post-virale

RomeRicerca dell'Università di Liegi: Nuove cellule immunitarie riparano i polmoni dopo infezioni virali

Gli scienziati all'Università di Liegi in Belgio hanno scoperto un nuovo tipo di cellula immunitaria fondamentale per la riparazione dei polmoni dopo infezioni virali. Queste cellule, chiamate macrofagi, intervengono nel riparare i danni agli alveoli, i piccoli sacchi d'aria nei polmoni. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per condizioni come la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e il long Covid.

Punti chiave:

• Identificata una nuova popolazione di macrofagi
• Ruolo fondamentale nella riparazione polmonare post-virale
• Potenziale per nuove terapie rigenerative

I macrofagi sono cellule del sistema immunitario che aiutano a combattere le infezioni, soprattutto durante la fase iniziale. Tuttavia, non era chiaro il loro ruolo nella fase di guarigione. Uno studio dell'Istituto GIGA dell'Università di Liegi ha esaminato particolari macrofagi che compaiono brevemente all'inizio della guarigione e sono cruciali per la riparazione del tessuto polmonare danneggiato.

“Abbiamo descritto le loro caratteristiche, la loro origine, dove si trovano nei polmoni danneggiati, i segnali di cui hanno bisogno per funzionare e il loro ruolo nella guarigione, in particolare l'effetto sulle cellule epiteliali alveolari di tipo 2,” afferma Coraline Radermecker. Queste cellule sono essenziali per riparare le strutture polmonari e garantire un corretto scambio gassoso nei polmoni.

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La scoperta è rilevante per vari motivi:

1. Contrasta la precedente convinzione che i macrofagi siano dannosi solo dopo l'infezione.
2. Identifica marcatori e segnali specifici necessari per il corretto funzionamento di questi macrofagi.
3. Evidenzia potenziali bersagli terapeutici per migliorare la riparazione polmonare.

La ricerca ha utilizzato strumenti avanzati come citometria a flusso, microscopia a fluorescenza e sequenziamento dell'RNA a singola cellula. Grazie a queste tecnologie è stato possibile identificare e analizzare con precisione alcuni macrofagi precedentemente sfuggiti perché presentavano marcatori associati ad altre cellule immunitarie come i neutrofili.

Thomas Marichal afferma che questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti capaci di stimolare i macrofagi o migliorare le loro capacità di guarigione. Questi trattamenti potrebbero ridurre significativamente i problemi legati alle infezioni respiratorie gravi e alla sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Ciò è particolarmente rilevante dato l'effetto continuo del Covid-19 sulla salute polmonare.

La dottoressa Cecilia Ruscitti, che ha collaborato con il dottor Radermecker e il professor Marichal, sottolinea l'importanza di ricerche specifiche per comprendere le funzioni delle cellule immunitarie. Concentrandosi sulla fase di riparazione, hanno scoperto un meccanismo cruciale che era sfuggito agli studi precedenti.

Ricercatori dell'Università di Liegi hanno scoperto un importante meccanismo per la riparazione dei polmoni dopo infezioni. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti che migliorino la guarigione polmonare e riducano i problemi a lungo termine causati dai virus. Lo studio sottolinea l'importanza di analizzare tutte le componenti della risposta immunitaria per sviluppare nuove terapie mediche.