Ragni ingannano le lucciole: le fanno attirare più prede con segnali luminosi falsi

RomeGli scienziati hanno scoperto che il ragno tessitore Araneus ventricosus fa emettere segnali luminosi ai maschi intrappolati di lucciola Abscondita terminalis nella sua tela, segnalazioni che imitano quelle delle femmine. Questo comportamento attira altri maschi di lucciola nella ragnatela del ragno.

Scoperte Chiave:

• Il ragno cattura i maschi delle lucciole e modifica i loro segnali luminosi.
• Le lucciole maschio intrappolate emettono segnali a singolo impulso simili a quelli delle femmine.
• Questo comportamento attira ulteriori maschi nella ragnatela.

I ricercatori hanno osservato che i maschi delle lucciole venivano spesso trovati nelle ragnatele, mentre le femmine erano molto più rare. Gli ecologi comportamentali dell'Università di Hubei hanno condotto esperimenti sul campo e hanno scoperto che le ragnatele occupate dai ragni catturavano più maschi di lucciola rispetto a quelle vuote.

Quando un ragno maschio modifica i suoi segnali per imitare quelli di una femmina, dimostra un'eccezionale adattabilità. Questo comportamento probabilmente aiuta il ragno a catturare prede specifiche utilizzando i consueti metodi di comunicazione. Questa forma di mimetismo preciso è rara e mette in luce le complesse interazioni tra predatori e prede.

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I ricercatori hanno scoperto che i maschi di lucciola catturati non attirano quasi mai altri maschi se sono soli nella ragnatela, quindi non si tratta di un segnale di allarme. Il ragno sembra modificare direttamente il comportamento della lucciola. Ha un tempismo perfetto ma una visione scarsa, il che lo aiuta a identificare e controllare i segnali luminosi della lucciola. Quando il ragno nota questi segnali di luce, inizia ad avvolgere e mordere ripetutamente la lucciola.

Questa scoperta ci rivela come gli animali utilizzino segnali indiretti per catturare le prede in modo intelligente. Solleva anche interrogativi su se altri predatori adottino metodi simili con segnali diversi, come suoni o profumi.

Ulteriori ricerche sono necessarie per capire se il veleno del ragno o il suo morso influenzino il lampeggio delle lucciole. Lo studio attuale, finanziato da sovvenzioni nazionali, introduce nuove ipotesi sulle strategie dei predatori, finora poco esplorate. Questo lavoro ci aiuta a comprendere meglio come i predatori e le prede interagiscono e modificano reciprocamente i loro comportamenti nel tempo.