Scienziati decifrano l'evoluzione di vita e ambiente sulla Terra 500 milioni di anni fa

RomeUn team di scienziati delle università di Syracuse, Oxford e Stanford ha analizzato come la vita primitiva sulla Terra e il suo ambiente si siano evoluti insieme nel corso di 500 milioni di anni. I loro risultati sono stati pubblicati sulla National Science Review. Hanno esaminato come questi cambiamenti abbiano permesso agli organismi primitivi di prosperare.

Punti chiave dello studio:

• Durante il primo Fanerozoico, vi erano alti livelli di anidride carbonica e bassi livelli di ossigeno.
• Le alghe marine hanno avuto un ruolo cruciale nel modificare le condizioni atmosferiche.
• Le alghe assorbivano anidride carbonica e producevano ossigeno, cambiando l'abitabilità del pianeta.
• Miglioramenti nella fotosintesi hanno ampliato le possibilità chimiche per la vita.
• I livelli di ossigeno negli oceani variavano ed influenzavano l'evoluzione degli animali.

Circa 540 milioni di anni fa, durante l'inizio dell'Eone Fanerozoico, i livelli di anidride carbonica erano elevati e quelli di ossigeno erano bassi, rendendo difficile la sopravvivenza per gli organismi moderni. Le alghe oceaniche hanno aiutato a risolvere questo problema. Attraverso la fotosintesi, hanno assorbito l'anidride carbonica e rilasciato ossigeno, cambiando significativamente l'ambiente chimico.

Il professore di geochimica Zunli Lu dell'Università di Syracuse spiega che comprendere questo processo è complesso. Gli scienziati utilizzano indizi geochimici e modelli informatici per studiare i livelli di ossigeno nell'oceano nel tempo. Questi cambiamenti hanno avuto un forte impatto sulla sopravvivenza degli animali marini.

Jonathan Payne dell'Università di Stanford studia le necessità di ossigeno degli animali antichi, analizzando quali specie sono sopravvissute e quali si sono estinte. La sua ricerca dimostra come le variazioni nei livelli di ossigeno abbiano influenzato l'evoluzione animale. Maggiore ossigeno ha permesso agli animali di muoversi in nuovi luoghi e adattarsi a nuovi ambienti.

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La professoressa di geologia di Oxford, Rosalind Rickaby, spiega che le alghe hanno dovuto modificare il loro processo di fotosintesi a causa delle variazioni nei livelli di ossigeno e anidride carbonica. Hanno creato delle aree interne per gestire meglio l'ambiente fotosintetico. Questo le ha rese più efficienti e ha contribuito al sostegno di altre forme di vita.

La ricerca dimostra che la vita ha cambiato l'ambiente e questi cambiamenti hanno poi influenzato l'evoluzione della vita. Questo processo ha reso la Terra più adatta agli esseri viventi nel corso di milioni di anni. Durante la prima metà dell'era Fanerozoica, le condizioni sono diventate più favorevoli alla vita, mentre nella seconda metà, la vita si è adattata a tali condizioni.

I ricercatori consigliano di esaminare la distribuzione dell'ossigeno nell'oceano, i segni di fotosintesi e le tracce della sopravvivenza degli organismi nei reperti antichi. Questo contribuirà a comprendere meglio i fattori che influenzano la capacità della Terra di sostenere la vita.

Questo studio dimostra che l'evoluzione della vita comporta numerosi processi biologici e chimici. Approfondendo queste conoscenze, possiamo ottenere una migliore comprensione della storia della vita sulla Terra.