Nuove immagini di 'super-Giove' cambiano la ricerca sugli esopianeti grazie al JWST.

RomeAstronomi hanno utilizzato il telescopio spaziale James Webb (JWST) per catturare immagini di un nuovo esopianeta che orbita attorno a una stella nel vicino sistema stellare triplo, Epsilon Indi. Il pianeta, chiamato Eps Ind Ab, è un super-Giove freddo con una temperatura di circa 0 gradi Celsius e un'orbita simile a quella di Nettuno. Questa scoperta è stata resa possibile grazie all'<strong'avanzata tecnologia di imaging termico a infrarossi del JWST. Elisabeth Matthews, ricercatrice principale del Max Planck Institute for Astronomy, ha affermato che il pianeta non si trovava dove gli studi precedenti avevano previsto perché avevano sottovalutato la sua massa e la distanza orbitale.

Scoperte principali:

• Prima immagine di un esopianeta catturata dal telescopio JWST, mai osservato prima dalla Terra
• Temperatura intorno a 0 gradi Celsius
• Orbita eccentrica ed ellittica compresa tra 20 e 40 unità astronomiche
• Massa sei volte quella di Giove

Questa scoperta è significativa perché indica la possibilità di individuare molti più pianeti simili. Le tecniche comuni come il transito e la velocità radiale spesso trascurano questi giganti gassosi freddi poiché sono lontani dalle loro stelle madri e hanno orbite lunghe. Ad esempio, Eps Ind Ab impiega circa 200 anni per completare un'orbita, rendendolo difficile da studiare in un breve lasso di tempo.

Lo strumento per il medio infrarosso (MIRI) del JWST ha catturato un'immagine chiara di Eps Ind Ab utilizzando un coronografo, che blocca la luce dell'abbagliante stella ospite. Questo è cruciale perché normalmente la stella rende difficile vedere oggetti vicini. Epsilon Indi è a soli 12 anni luce dalla Terra, il che ha facilitato l'acquisizione dell'immagine. L'imaging diretto aiuta gli scienziati a studiare l'atmosfera dell'esopianeta e a comprendere come si sviluppano i sistemi planetari.

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I prossimi passi consistono nell'ottenere dati dettagliati per approfondire la conoscenza sul meteo e le sostanze chimiche del pianeta. Le immagini precedenti suggeriscono la presenza di elementi pesanti come il carbonio, ma è necessario condurre ulteriori studi. Questa scoperta apre la strada a una ricerca più ampia di giganti gassosi freddi, aiutandoci a comprendere meglio come si formano e si evolvono.

Gli strumenti e i metodi impiegati dimostrano come le nuove tecnologie possano correggere errori passati. Studi precedenti che utilizzavano misurazioni della velocità radiale non fornivano informazioni precise per mancanza di dati sufficienti. Ora il JWST ha fornito dettagli accurati.

La scoperta di questo nuovo esopianeta dimostra come telescopi avanzati come il JWST possano individuare e studiare pianeti che i metodi precedenti non riuscivano a rilevare. È un grande progresso nella comprensione dei giganti gassosi e del loro ruolo nei sistemi planetari. Le potenzialità per nuove scoperte sono immense e potrebbero portare a sviluppi molto promettenti in questo campo.